且說施公到了關家堡，見那邊樹下，有人亂跑。他一溜一點，走到一人跟前，一看，原是老叟，鬚髮皆白。含笑問說：「借問一聲，此地何名？」老叟見有人問話，抬頭打量，是買賣人打扮，站起帶笑回答說：「不敢。客官要問此地，往南去，名叫飲馬河。」老者復又往東一指，說：「那邊有樹圍繞，那裡叫作關家堡。可惡得緊！千萬不要往那裡去。」老叟才要往下說，卻聽見那壁廂一片馬蹄之聲。閃目細看，但見是一群人馬，蜂擁而來。老者一見，只嚇得魂飛天外，把舌頭一伸，轉身磕頭，慌忙奔走而去。施公不解何故，才要回步，那一群人馬來至面前。施公舉目細看，有贊為證：

惡人妝扮膽氣豪，前排頂馬帶腰刀。

---

家奴萬惡多任意，英英耀耀眼眶高。

人人纓帽紅映日，個個短褂配長袍。

獨霸此方文武懼，性好貪花任逍遙。

豪奴三鞭舉頭上，專打黎庶災殃遭。

前呼後擁多威武，揚鞭打馬四下瞧。

三五成群頻搶婦，敗興無遇一多嬌。

---

見色妄自號大膽，遠近居民望影逃。

又見中間一人，騎着駿馬，衣帽華麗，年有三旬，揚眉吐氣。旁有一人，兔頭蛇睛，衣帽應時，年有五旬——面前一個隨奴。施公耳中正聽咆哮聲音。那年老人嘴內哼哼響響幾聲，人們一擁過去，有一箭之遙。又見哧的的，吧拉拉，跑回幾匹馬，來至施公面前，一個個撲撲跳下馬來。內有那年老人，上前帶笑，舉手望施公說話，口尊：「客家，老爺請客官一敘。」

施公心下驚疑，腹內自思：「莫非他識破本縣？若前去，吉凶不保；不去，又可惜施某勞苦。俗言不入虎穴，焉得虎子。」

望施忠，施忠點頭。施公暗喜：「有你保我，何足懼哉？」施公望眾人帶笑說：「愚本與你主人素不認識，未必是叫請我。」

眾人齊聲道：「不錯。」施公說：「既承貴老爺美意，就到府上一拜。」言畢邁步，隨眾而走。

施公一路仔細看，來到關家堡。依壕溝旁邊，桃柳槐檜，板橋直過府門下。兩株大樹下，立着許多院奴。施公暗嘆：不亞虎穴龍潭！眾人下馬停步。施公無心觀看。未知後事如何，且看下回分解。

第37回　　賢臣入虎穴　弔打問口話

施公隨惡奴走至門外，見那人進內打一躬，上前至惡棍跟前，雙膝跪倒，口尊：「老爺，小人們奉命，把客人叫來伺候。」

關升聞聽，說：「罷了！」那人叩首站起，閃過一旁。惡棍閃目外看，站立一人：麻臉、缺耳、歪嘴，鷄胸駝背，身軀瘦弱，容甚不好。看罷心中不悅，叫：「那客人既進了我的宅舍，緣何發懼？只管來見。」施公聞聽，心下着忙，腹內說：「罷了，罷了！可算入絶地了！」想畢，把心一橫，邁步溜點進門，強陪笑臉，把手望惡人一拱，說：「買賣人有禮。」惡人望施公說：「施縣主，你來的意思，我已知道。且坐下，我有事問你。」

施公聞聽惡人識破，明知禍事到身，也就怕不得許多，故把手望惡人拱了一拱，帶笑說：「買賣人大膽謝座！」轉身一屁股坐下。惡人一見微笑說：「不枉你我通家之好，前來看我。」復又叫聲：「施縣主，我且問你，你此來必為你黎民。總而言之，你我乃明家達子，來意倒要實講，咱們露面不藏私。知道你未曾上任，扮雲遊老道，捉五虎，把此方的光棍，被你殺盡。又聽為九黃、七珠，假扮乞丐說話，唸經拿捉，也叫你拿到。這次難為你，好高想：扮作客人前來哄我。話要實說，只怕還有商量。我已經把你機謀看破，你不實說，也難放你回去了！」

施公聽惡人之言，心中着急，勉強陪笑，道：「官長，錯認了人了。我是作客之人，焉敢自尋死路。你去裁想，吾真是貿易之人。既承呼喚，還求吩咐明白，放我出去。」故意裝愚人之相，站起向惡人深打一躬，轉回身子，就要出走。關升座上微微冷笑說：「施知縣，你先莫慌，來意我已透徹：私訪關某作惡之人。」施公道：「世界上廣有同姓同貌之人，官長賴我是縣堂，豈不活活把人急殺。」惡棍聞聽此言，心頭火起，叫聲：「人來，爾等與我把這可惡的臓官，綁捆起來，高高弔在餵馬棚，拷打一頓！」眾奴答應，一擁上來。賢臣只嚇了個身軟體戰。閻三片說：「且自招從！」又見施公還不說實言，閻三片說：「既不招認，與我綁了！」眾奴答應齊上，四馬拴蹄綁起，立刻就到餵馬棚，用繩拋過駝梁，把個縣主拉在懸空。惡奴閻三片說：「打！」好厲害，施公被打得死去活來。不表。

且說義士施忠，看見恩主去後，把驢送在店中，回來好等消息。等至天黑不回，想施展走壁之能，夤夜入院，以救恩官。

義士想罷，連忙牽馬到店拴上，就將酒食煎炒吃盡。天氣不早，腰帶利刃，起身出店，到關家堡打探消息。四下尋找，不見蹤影。又見宅門緊閉，他心內着急，就知其故，有些不妥，急想窺探。忙解單刀，插在背後，慌忙邁步，往裡行走。真急煞好漢，四面尋找了多時，並無影蹤。英雄一想，不能怠慢，跑跳過溝去。走至牆根，暗暗踹高，施展武藝，將身縱到牆上。施忠捨命去找恩主，天井內房，都找遍了。爬到瓦龍，往下觀瞧。

忽聽房下腳步響聲，留神細聽，是婦人聲音。好漢救那恩官的心急，又聽這邊男人說話聲音。口中不言，心內自思：好象熟人言語，莫非江湖一拜之朋；不在綠林，夤夜至此，有何事情？

---