忽見敏文長子二府方標，乃捐納出身，领頭向前一躬，尊聲：「老父台，暫息雷霆，聽治下細將情由稟明。」施公吩咐暫且停住。就問說：「年兄有何分辯？你是方節成的何人？」方標說：「節成是職員堂兄；家君本是族長。堂兄有疾而終是真。九十老人如風中之燭，草上之霜，絶不該納妾合歡。不惜性命，喪其殘生，尚無嗣子。現有成嗣之人，族中之人甚眾，誰敢來侵吞家產？堂兄果是有人謀死，屍骸必有傷痕。老父台不信，開棺請驗。若有參錯，情願領罪。堂兄果能種子，也是陰德所感，誰不願從？但只過門一宿，族兄年老，無人憑信，所以將貞娘逐出。雖說通房使妾，行出醜事，關係方門聲名。到底王氏年輕，不知羞恥，必有私情。十月生子，如何算得？」施公聞聽，微微冷笑說：「據你說來，卻也有理。節成入殮，既無傷痕，你父如何又說要本縣拷問王氏呢？」方標聽說，滿面飛紅，口尊：「老父台，家君今來到此，為王氏不貞，氣鬱在心，望老父台寬恩。」說罷一躬。施公說：「據你講來，實是量狹之故，想著官報私仇。這也容易，把王氏叫來，夾幾夾棍，拶幾拶子，給他出了氣如何？」方標聞言，連連打躬道：「職員無知冒犯，情願領罪。」施公叫聲：「年兄何言領罪。本縣說個人情，少緩刑處。那淫亂之婦，告你合族。而你賢父子當堂說他送暖偷香。但此事無憑無據，你父子怎肯無故蜚言？」又說：「孤兒不是節成之子，通情何人？求年兄說出名姓，拿到立刻嚴刑究問。」方標聞聽，連忙控身，尊聲：「父台，若問王氏淫邪，實無憑據，只因服侍亡兄一宿而亡。但是年老，血敗精枯，是以起疑。老父台明鏡高懸，細細判斷。」施公含笑說：「年兄現在爵祿榮身，將來也要臨民，豈能順着那些無知愚蠢之人亂說！賊情以臓為證，姦情以雙為憑。若不滿十個月生兒，是他父母拘禁不嚴；既滿十個月，就是你方宅門中之事。德保既不是節成骨血，要拿姦夫是誰？若是無憑無證，即為以強欺弱。年兄之父，身為族長，自有家法，快說姦夫姓名，以便論罪。若無證據，難怪王氏含冤。」

施公一席話問得方標張口結舌，汗流如雨，不住打躬，口尊：「老父台吩咐的極是。家君雖是族長，原不同居。王氏雖是通房使妾，先兄家中奴僕最多，持家不嚴，也是方剛之過。族人因方剛年幼，所以不便深究。只可逐出無恥之婦，免得再生禍亂。」未知後事如何，且看下回分解。

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第47回　　仗鄉紳巧言折辯　差二府追問姦夫

施公聞聽不由一番大笑，說：「年兄越發糊塗起來！日後還要為官出任，道理不明，誰肯相服？方剛年輕，族長就該照應，豈不知小兒作罪，禍遺家主，那容家下作亂。未曾逐他，就該先把情由問出。若說不知蹤影、姓名，分明愚蒙本縣。憑你狡辯，全然無理，年兄多費工夫！」施公登時動怒，方標一見着忙，無言回答，自覺理屈，羞愧滿面。

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施公又吩咐傳方剛上堂。下面答應。方剛戰戰兢兢，階前跪倒。施公說：「你多少歲數了？」方剛說：「商人二十二了。」

施公向方標說：「他竟比王氏還長一歲，你如何說他年幼無知？」

方標不住的打躬領罪。施公又問：「方剛你繼嗣幾年了？快快說來！」方剛說：「商人過繼之時，剛十七歲。」施公說：「既在他家已經六年，你說年老當家，必然是你。」方剛聞聽，越發怔，無由對答，跪在下邊。施公把驚堂木一拍，問道：「你為何一言不發？」方剛說：「不知老爺所問何事？」施公說：「你來為什麼呢？你仗是鹽商，在本縣跟前推諉。我且問你，把王氏逐出，說他作了醜事，與何人苟合？你可說來！」方剛說：「商人終日在外辦事，並不知情。」施公說：「你既然不知，為何把德保驅逐出門？德保不是你義父骨血呢！」方剛回稟道：「原是族人說的。」施公說：「既是私情，就該拷問根底。你只顧分財肥己，即不辨真假，仗勢威嚇。寡婦孤兒，含冤負屈，伸冤到此，叫本縣與他判斷分明。你今若指出姦夫，有了憑據，將王氏定罪；無憑據，顯系斬宗滅嗣。該當何罪？你要知王法無情！」方剛聞言，登時變色，磕頭碰地說道：「商人粗心該死，合族生疑是真。王氏若有敗門之事，家下共有百十餘人，豈無一人知覺？斷不是商人家作的事，定是他父母家中作米之事。他雖生孩兒，豈能方家承嗣？王氏一派力辯。族長本擬苦苦追問查奸；王氏父母恐眾觀不雅，代其哀求，是以帶王氏而回。」施公怒嗔，叫聲：「方剛！若是他父母閨門不緊，如何到十個月才生？你們合族人的婦女們，都是懷胎幾個月生子呢？」

方剛目看族長，不能對答。

誰知方剛的堂兄方連是新科進士，見他對答不來，連忙上前打躬，口尊：「老父師容稟：十月生兒，論理難怨王氏含冤。九十老者種子，也難怪方家疑心。老父師明鑒如神，此事古今罕聞。貞娘不無暗地私情，若諄諄拷問，有礙顏面。今王氏告狀公堂，求父師斷明。」施公含笑叫聲：「年兄，貴族說王氏無恥，並無什麼憑據，真假難辨，是不是呢？」方連說道：「老父師明鏡高懸。」未知後事如何，且看下回分解。

第48回　　講論古典服眾　一驗寒暑明冤

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