施公說：「莫怪你族中少見少聞，又還欠讀書。自古以來，老人生子，如劉元普八十餘尚生一子；皆因他陰功浩大，故天特報其德。有成九十，較之八十，又長十年，諒來貴族不能辨其真假。要求清白，又有何難辨出，把家庭仍歸於他；若果有私情，將王氏當堂立刻處死！」方連聞之，心內歡喜，向上打躬說道：「老父師吩咐分明。」施公說：「這件事年兄雖依，貴族若輸，分去家財，如何是好？」方連說：「合族情願公賠。」

施公說：「年兄金榜題名，清高貴客，斷無失言之理。只恐內中有不情願的，年兄與貴族言明方好。」

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方連暗思納悶：這施公先說少見少聞，還欠讀書，莫非有什麼花樣？思想多會，即道：「老父師，若怕族中人不應允，何不齊叫上堂，問了一問。」施公說：「有理。」隨把方宅合族叫上，將前情說了一遍。合族同聲答應說：「公同賠墊，終無更改。」施公聽罷說道：“昔日文王曾生百子，八十五歲而生周公旦，乃九十九子。武王未登殿時，周公旦之外，又得雷震子大義男，湊成百子。固論你方族有這許多讀書之人，豈不知曉？因分家財，就推不知。此中一比就有效驗，你們推解。但凡過古稀，能生子者，此子骨髓不滿，身不耐寒，懼熱怕寒；站在日中無影，即有也須細看，才能看出：先天不足之故。本縣之言，爾等皆不信。《藏經》之中，有七言絶句一首：七十生兒懼暑寒，精神衰微形影單。老者生兒能健壯，定有旁人拜孝男。

賢臣說：「德保方交五歲，你們家有與此子同年的抱來比比，自然分出真假。本縣說你們少讀詩書，見識甚少，你們未必賓服。」方家族人聞聽，驚喜交集，堂下叩頭打躬，口尊：「老父師，若能驗出真假，德保果係無影，節成有後；王氏貞娘烈節，祖宗增光，感恩不淺。」

方標令人叫管家把病孩兒抱來。施公觀看：比德保短小，骨瘦如柴，身穿裌襖，愁眉不展。施公冷笑，遂把眾人罵了幾聲：「畜生，與本縣還敢胡混！小兒有病怕冷，比孤兒勝似一層。」未知後事如何，且看下回分解。

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第49回　　眾商人堂前請拜　不白人洗卻沉冤

施公看罷嬰兒，向方進士說道：「此是何人之子？」方連回說：「來保之子。來保今年二十七歲。」施公說：「此子雖然有病，穿的是裌襖。德保那樣肥胖，當此初秋，卻穿一件棉襖，可見比那孩子大不相同了。」

施公又命衙役，到街市上將五歲孩子找了幾個來。施公將德保遞給差役。孩子都在丹墀下。叫人拿各樣東西、玩耍食物等類，哄着他們玩耍。同在院中，閙閙哄哄。那瞧看的軍民，議論不表。施公叫上方宅族長，下去看看德保影兒。方敏文答應，盡心細看：個個小孩皆有形影，惟德保形影總看不甚明。

只當年老眼花，仔細又看，仍無影兒，就不相同。登時族長如小兒獃望，驚得打躬叩頭，懇求赦免。施公吩咐：「青衣，先將孩子送出，每人賞銀一兩，都在族長方敏文家去領給。」青衣答應，遵依而行。

施公又對堂下說：「你們不肯認罪，懇求本縣，使我勞盡心力。你等若是愚民，還可恕了。爾等鄉紳讀書明理之人，似覺難容，即不深究，人說本縣賞罰不公。若諸公無意吞謀產業，為什麼將有病孩童抵塞混充？自然更怕冷，以致本縣當堂審問不真。你們存心不善，情理實實難容。本縣有心加刑治罪，你們宦家體面何在？族眾每名罰米五十石，以備冬日濟貧。族長年尊不公，額外罰銀百金，為慶賀去世老翁生子之禮，及旌獎王氏貞娘操守之真。限三日把家產歸齊。爾等將轎子，合族紳宦，都到劉門迎請節婦、德保，好叫他光宗耀祖，轉回家門。至于方剛立嗣，不該逐出孤寡，從今一應家務，概由王氏掌管，永不准方剛經手。如有人不遵者，來稟定奪。」方族人等，一齊打躬，叩頭拜謝。

施公這才吩咐傳王氏、劉之貴、王守成夫婦上堂跪倒。施公叫聲：「王守成，本縣為汝女貞娘，判明涇渭，當日方宅之人，怨你女兒作了無恥之事，你夫婦逼那節婦自盡，險些兒誤他母子之命。本當加刑治罪，姑念你因羞辱，實出無奈。你還要憐年少烈孀孤兒，從今必須諸事照前。若是有人欺壓他母子，只管來稟本縣知道。」王守成夫婦聞聽，往上叩頭說：「大老爺今將女兒污名洗清，小的就死也安。」施公聽罷，又叫聲：「王氏，聽本縣吩咐：難為你涇渭分清，今朝辨白，你心無愧，暫且跟你母舅回家去。三日內家財歸齊，花紅鼓樂，迎接迴轉方門，執掌家務，與方剛無干。看他孝你如何，若有不好，立刻趕出。仍與老翁守節，撫養幼子。本縣詳情，門第增光，流芳萬世。」貞娘聽罷謝恩。施公又向劉之貴說：「可羡你能識貞娘節操，恩養甥女、外孫，非是容易。總要照常照應他母子。一應家用物，鹽行買賣，也須你時刻代伊料理。德保成人，子承父業。他族人若有侵欺孤子寡婦之處，來稟本縣拿究。」劉之貴叩謝。

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