施公留神觀看。問說：「你們是江都縣的居民麼？你們都是江都百姓麼？」施公又問：「叫什麼名字？報上來！」齊說：「趙大、劉二、周三、阿四、金五、姚六。」個個書吏記明，各寫一帖兒，就令各人即去認各人的擔子，將帖貼上，站定。青衣上堂覆命。施公連忙離座，來到茄子面前，數了一數，共四十三擔。施公細細看驗，瞧到二十筐的上面，伸手拿起一個，看了多時，看出破綻。又見幾個茄苞，又看筐上貼的姓名。施公看過，放下茄子，轉身歸座，往下吩咐：把偷茄之人白進忠、白進義帶來聽問。青衣答應，立刻下去帶上跪倒。二人不住叩頭，口尊：「大老爺聽稟下情：小的弟兄，本籍江都，小買賣營生，不敢越理胡行。不知拿到什麼事情？」施公聞聽說：「萬惡兇徒，你二人欺心膽大，還敢在公堂說謊。崔家與你何仇？不顧別人，把茄子偷來。孤兒寡婦，痛心傷情。你早些實招，免得動刑。」二人聞言叩頭，口尊：「青天老爺，寡婦茄子，不知何人偷去，小的不知其故。」施公見不肯招認，帶怒罵聲：「賊徒！竟敢巧辯。分明是你們偷去了，還說屈情。本縣把你個真臓實犯指出。青衣把筐內茄子，多拿幾個上來觀看！」公差答應，不多時拿到，放在公案上面。施公說：「白進忠、白進義，你們口稱未偷崔氏茄子，本縣問你，既是自家種的，為何茄苞兒還未長大，因何就摘？」二人聞聽，一齊強辯。施公說：「這茄子因何個個打着窟空，這又是什麼原故？」二人聞聽，一齊發怔，說：「是蟲咬的，或被風打的，也是有的。」施公聞聽，不由大怒，說：「分明偷的茄子，公然肥己。今日事犯，尚敢胡說！昨日崔氏告狀，本縣故意施下暗計，差人密訪，令他母子將大小茄苞，針孔穿過。你二人今日已經中計，還辯什麼？」吩咐公差拿着茄子給他們看。青衣將茄子拿來。

二人一見，個個都發獃，無言可對，只是磕頭求饒，說：「小的原是一時起有歹心，當夜竊盜。」施公聞聽冷笑，說：「你這兩個該死的奴才！要是你們白種的茄子，豈肯一時盡摘？只顧自己過活，不肯顧別人，天理何存？你們還說什麼？可嘆崔家老婦好容易種的，真正費心費力，只望賣些銀錢度日。你們坑害於他，真正可惡！今日實犯難逃，依律處治。還是依着盜人律例，還是賠補？此二條任你們擇！」二人說：「情願賠補。」施公說：「本縣儆戒你，下次將二人拉住，每人重責二十大板，再叫賠補。」青衣答應，上前重責。二犯叫苦哀哉！施公吩咐差人：傳崔寡婦上堂。不多時，崔氏跪在下面。施公說：「爾茄子着他賠償。」一齊退下。

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施公正要退堂，忽見施安進來。遂問李升訪拿水寇之事。

不知施安如何回答，且看下回分解。

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第51回　　施安報凶信　施公痛義士

施安見賢臣問李升，不由心中一痛，淚如雨下。賢臣一驚，說：「難道其中有什麼緣故？你快快講來。」施安拭淚心悲，口尊：「老爺，要問李升，令人大痛。前者小的奉命私探黃河套，扮作客人。那一日趕到黃河套，小的們下在渡口旅店之中。天有下晚之時，小的身乏打盹，李升獨自出了店門。小的睡醒，問他何往？店中回說不知李客出店，並無留信。小的有心去找，不知去向。等至黃昏，不見回店。小的坐到三更時分，忽然睡去。李升邁步進房——小的如同夢中，只見他說：『老爺恩重如山。我私探水寇，誤上賊船。到了江心，忽聽胡哨一響，四下來了許多船隻。我命喪水中。』」施公聞聽，不覺淚下，即問：「如今怎麼拿賊報仇？」施安又說了一番。施公又哭之不已。

只叫施安拿銀送到李升家裡，安其妻子之心，不可說此凶信。

施安說：「曉得。」不表。

且說外面雲板聲響。不多時，只見施忠進來。施公看見義士，心中甚喜。好漢上前請安，口尊：「老爺在上，小的施忠迴轉京內，老太爺都好。今有回書一封，請老爺過目。」遂從懷內取出，雙手呈上。施公接過，為國心煩，不看家書，先告訴李升之事。施忠聞聽水寇之猛，李升之義，心中難忍，一聲大哭起來，說：「老爺不必悲哀，今李升已死，老爺何用擔驚？等小的去會水寇，與李升報仇，兼答恩養之德！」又說：「小的還討二人！此二人乃是兄弟，名叫王棟、王梁，武藝高強，小的深知。」施公點頭，伸手提筆，立刻標寫紅票，遞與施忠收起。施公復又吩咐說：「你三人務要機密行事，不可招禍。你去打點行李，明早好走。」好漢答應，回到自己房中不表。

且說施公把家書打開，細看一遍，看完不覺二鼓。施公睏倦，站起收了家書，寬衣解帶，上床而寢。次早升堂辦事，叫施忠三人起身。三人一同邁步出衙。眾差役納悶私言不必說。

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