次日早間，未及升堂，將原人證傳齊，說是午堂問訊。此時王氏在獄聽候審訊，忽見有個老年媒婆進來說道：「娘子，今日裡面夫人傳出話來，命我帶你到後堂問話。」當時便將刑具除去，出了獄門，向後堂而去。王氏到了裡面，只見上面旁邊坐了一位二十二三歲的少婦人，正中間坐了一位四五十歲的中年太太。當時往前問道：「哪位是夫人？」早有媒婆指道：「這位便是夫人，那中間的便是太夫人。」王氏上前，叩了兩禮。只見太夫人問道：「好一位娘子，偏偏遭了這事。老身聽見，亦為可憐了。你今年紀多大了？」王氏見她二人皆是一團和氣，連忙答道：「小婦人今年二十八歲。」太夫人道：「你多大嫁與仇家的，于今幾年了？你丈夫出門貿易，何以這許多年？家中除了婆婆而外，尚有何人？」王氏聽了此言，不禁心內一酸，登時流淚，忙回道：「罪婦十八歲于歸，彈指之間已有十載。丈夫結姻三月便至廣東，直至前日方歸故里。誰知命途多舛，便爾身亡。想來好不苦惱！」說到此處，那聲便嗚嚥下來，不能再說。太夫人見她如此講話，實不是個淫婦，乃道：「據你說來，實為可嘆！但是你丈夫出外，家中做何養活呢？」

王氏道：「鍼黹度日，侍奉婆婆。」太夫人又道：「你有小孩麼？」王氏道：「丈夫在外，焉有小孩？」問到此處，太夫人便起身嘆道：「照此說來，你真苦煞了！難道你年少青春，便能夠久曠在此？我知道你受屈了。隨我走來，有話問你。」便將王氏攜進房中，低聲問道：「你這案件，老爺久知道你是孝婦，無奈你丈夫實是死得奇怪，不將這緣故問明，你那個表小叔李賀芳固然是要上控，就是你這個名節反而有傷。你且將你丈夫那日回來，以及臨睡時同房，如何身死的話細說一番，好與你轉稟老爺，結此案件。」當時王氏只得將前後的話，帶淚含羞，說了一番。

太夫人想了半晌，問道：「照你說來，是同房之時身死的了。但是你平日可曾思念麼？」王氏道：「丈夫初出之時，四五年間，心有所思。只因婦人從來不敢越禮而行，故十年以來，猶恐守身未固，時值婆婆年老，立志同臥一床。一則代丈夫聊盡子道，二則完全自己名節。不覺苦志十年，反遭此禍。」太夫人道：「你但言四五年前，偶爾思想，近年可還思想麼？」

王氏道：「近年之間，每遇思念的時節，覺有一物，在腹下裡面蠕動，稍頃便也忘卻了。」太夫人聽了此言，怪道：「難得！難得！你今日的冤枉可以明白了。」王氏聽得他言，也是不知何故，只見他出來對那少年的婦人低聲的說了一番，然後對王氏道：「你且出去等候，頃刻老爺便升堂了。」當時王氏只得出來。誰知劉大成早已在套房裡面聽得清楚，隨即傳令坐堂，問明此案。不知如何訊結，且看下回分解。

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第477回　　驗毒物表揚節婦　明字理敘述案情

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卻說王氏退了出來，聽候傳令升堂，當時便在大堂伺候。

誰知劉大成往日皆坐大堂，今日忽然在花廳升座，命將犯人一併帶入，當時威武一聲，皂役、書差兩旁侍立。先將李賀芳帶上來，問道：「汝供你表嫂謀殺親夫，可知你那位表嫂實是個孝婦。本縣已訪明實情了，好言勸汝，汝反強詞奪理，可知誣害節婦罪名難逃，本縣若不將此案理清，也不能使汝心服。爾且具結前來，若果取出毒物，便將汝加等問罪。」李賀芳聽了此言，心下暗想：「明是這狗官欲了此案，見我言語堅執，特用這言詞哄嚇一番，此時若聽他道，如何能泄我仇恨？」當時回答：「小人所稟，實系真情，若是虛浮，小人反坐便了。」

說罷，當時便具了一張切結送到案前。劉大成復又說道：「王氏乃女流之輩，問案之際，本縣與汝應得避嫌，你我二人，權在此堂上，令他婆婆協同王氏，並媒婆等人，到上房取驗，若有毒物，隨稟前來，你心可甘服麼？」李賀芳此時拿穩取不出物件，當即回道：「只求我姑母親眼看見，取出了這物，小人也就深信了。」說罷，大成便命媒婆並李氏、王氏，同到那花廳對過閒屋裡面，復行將太夫人、夫人請出，督同看見。

只見太夫人向李氏說道：「你這媳婦甚是賢孝，可知你兒子身死，並非他不端之故，乃是他貞烈所致，以至生此毒物，傷害你兒子性命。我們老爺稟明施大人，方得了這件秘法，為你兒媳申冤。你在這裡眼看著便了。」便命媒婆取物，李氏也不知何故，說道：「我媳婦本是個好人，無奈我兒子身死可疑，因此前來控告，若蒙老爺問明，依然留我媳婦，以盡殘年，也就感激不盡了。」說罷，只見那個媒婆，命王氏躺下，先將底衣脫去，命李氏將兩眼遮蓋，免得她見了害怕。隨即從身邊取出一根短小鐵條來，一面用牛肉裹好，先在滾水內燙得濕熱，然後由下部誘引，用力往外一拖，只聽砰的一聲，突見一物抽出在地，隨即上前將它擊死於地下。

李氏此時大驚失色，忙哭道：「我媳婦也不是妖怪，為何裡面有這毒物，難道我兒身死，便是這物件害死的麼？」太夫人連忙道：「何嘗不是？若非施大人尋出這個道理，几乎將你媳婦冤煞了。」說罷，便將王氏攙扶起來，連忙問道：「你此時覺身上怎樣？」王氏道：「不知何故，但覺腹下鬆了許多。」

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