那太太同公子並內外家人不肯就睡，還在那裡左盼右盼，看看等到亮鐘［亮鐘：意指天將亮的時分。古時天將亮時打五更鐘。］以後無信，大家也覺得是無望了，又乏又困，興緻索然，只得打點要睡。上房將然關了房門，忽聽得大門打得山響，一片人聲，報說：「頭二三報，報安老爺中了第三名進士！」

列公，你道安老爺既中得這樣高，為甚麼直到此時才報？

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原來填榜的規矩，從第六名填起，前五名叫作「五魁」，直等把榜填完，就是半夜的光景了，然後倒填五魁。到了填五魁的時候，那場裡辦場的委員，以至書吏、衙役、廚子、火夫，都許買幾斤蠟燭，用釘子釘的大木盤插着，托在手裡，輪流圍繞，照耀如同白晝，叫作「閙五魁」。那點過的蠟燭，拿出來送人，還算一件取吉利的人情禮物。因此上填到安老爺的名字，已是四更天的光景。那報喜的誰不想這個五魁的頭報，一得了信，便隨着起早下圓明園的車馬，從西直門連夜飛奔而來，所以到這裡天還沒亮。

閒話休提。這太太因等不見喜信，正在卸妝要睡，聽得外面喧嚷，忙叫人開了房門，出去打聽。那門上的家人早把報條接了進來，給老爺、太太、公子叩喜。這一番吵吵，安老爺也醒了，連忙披衣起來，公子呈上報條看了，滿心歡喜。

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一時想起來，自己半生辛苦，黃卷青燈，直到鬚髮蒼然，才了得這樁心願，不覺喜極生悲，倒落了幾點淚。太太也覺心中頗有所感，忍淚含笑勸解說：「老爺，這正該喜歡，怎麼倒傷起心來呢？」定了一會，大家才喜逐顏開，滿臉堆下笑來。

公子便去打點寫手本、拜帖職名，以及拜見老師的贄見、門包、封套。家人們在外邊開發喜錢。緊接着就有內城各家親友看了榜先遣人來道喜，把位安太太忙得頭臉也不曾好生梳洗得。正是「人逢喜事精神爽」，乏也忘了，困也沒了，忙忙的帶著丫鬟仆婦，一面打點帽子衣服，又去平兌銀兩，找紅氈，拿拜匣。所喜都是自己平日勤謹的好處，一件一件的預先弄妥，還不費事。安老爺看著太太忙得連袋煙也沒工夫吃，便說道：「太太不必忙，今日沒事，有一天的工夫呢。我後半天進城不遲，歇歇再收拾罷！」說著，自己梳洗已畢，忙穿好了衣服，先設了香案，在天地前上香磕頭，又到佛堂、祠堂行過了禮，然後內外家人都來叩喜。這些情節，都不必細講。

安老爺一面料理了些自己隨手用的東西，便催着早些吃飯。吃飯中間，公子便說：「父親雖然多辛苦了幾次，如今卻高高的中了個第三，可謂『上天不負苦心，文章自有定論』，將來殿試，那一甲一名也不敢必，也中個第三就好了！」安老爺笑說：「這又是孩子話了，那一甲三名的狀元、榜眼、探花，咱們旗人是沒分的。也不是旗人必不配點那狀元、榜眼、探花。本朝的定例，覺得旗人可以吃錢糧，可以考翻譯，可以挑侍衛，宦途比漢人寬些，所以把這一甲三名留給天下的讀書人，大家巴結去。這是本朝珍重名器、培直人材的意思。況且『探花』兩個字，你可知道他怎麼講？那狀元，自然要選一個才貌品學四項兼備的，不用講了；就是探花，也須得個美少年去配他，為的是瓊林宴的這一天，叫他去折取杏花，大家簪在頭上，作一段瓊林佳話。這是唐代的故事。你看我雖然下至于老邁不堪，也是望五的人了，世上那有這樣白頭蹀躞的探花？豈不被杏花笑人！果然那樣，那不叫作『探花』，倒叫作『笑話兒』了！」

公子道：「便不得探花，翰林也是穩的。」老爺說：「那又不然。在常情論，那名心重的，自然想點個翰林院的庶常；利心重的，自然想作個榜下知縣；有才氣的，自然想用分部主事；到了中書，就不大有人想了；歸班更不必講。我的見識卻與人不同：我第一怕的是知縣，不拿出天良來作，我心裡過不去；拿出天良來作，世路上行不去——那一條路兒可斷斷走不得！至于那入金馬、登玉堂，是少年朋友的事業，我過了景了。就便用個部屬，作呢還作得來，但是這個年紀，還靴桶兒裡掖着一把子稿，滿道四處去找堂官，也就露着無趣。我倒想用個冰冷的中書，三年分內外用——難道我還就外用不成？——那時一紙呈兒，掛冠林下，倒是一樁樂事。不然，索性歸了班，十年後才選得着。且不問這十年後如何，就這十年裡，我便課子讀書，成就出一個兒子來，也算不虛度此生了！」公子自是不敢答言。安太太聽了，說道：「老爺也忒慮得遠。我只說萬事都是盡人事，聽天命，自有個一定。」老爺說：「太太這話卻倒不錯。」

說話間，一時吃罷了飯，便有幾家拜從看文章的門生學生趕來道喜。人來人往，應酬了一番，那天就不早了，安老爺才得進城。到了住宅，早有部里長班送信，告知老爺中在第幾房，並房師的官銜、姓名、科分、住處。從次日起，便去拜房師，拜座師，認前輩，會同年，會同門，公請老師，赴老師請，刻齒錄，刻朱卷。那房師、座師見了都說：「一見你這本卷子，便知為老手宿儒，晚成大器，如今果然。可見文有定評。」說著，十分嘆贊。

這安老爺一連忙了數日，不曾得閒，直等謝恩領宴諸事完畢，才得略略安靜。五十歲的老頭兒，也得伏案埋頭作起楷來。

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