公子擦着眼淚低頭想了一想，說：「有那樣的，就從這裡打發人去約他來，再見見你，不更妥當嗎？」華忠說：「我也想到這裡了，一則，隔着一百多地，騾夫未必肯去；二則，如果褚老一不在家，我那妹子他也不好跑出這樣遠來；三則，一去一來又得耽誤工夫，你明日起身又可多走半站。我的爺，你依我這話是萬無一失的。」公子雖是不願意，無如自己要見父母的心急，除了這樣也再無別法，就照着華忠的話，一邊問着，替他給那褚一官寫了一封信。寫完又唸給他聽，這才封好。面上寫了「褚宅家信」，又寫上「內信送至二十八棵紅柳樹鄧九太爺寶莊問交舍親褚一爺查收」，寫明年月，用了圖書，收好。華忠便將店主人請來，合他說找人送公子到茌平的話。

那店主人說：「巧了，才來了一起子從張家口販皮貨往南京去的客人，明日也打這路走，那都是有本錢的，同他們走，太保得重了，也不用再找人。」華忠說：「你還是給我們找個人好，為的是把這位送到了，我好得個回信兒。」店主人說：「有了，有了。那不值甚麼，回來給他幾個酒錢就完了。」公子見嬤嬤爹一一的佈置的停當，他才略放下一分心，便拿了五十兩一封銀子出來，給嬤嬤爹盤費養病。華忠道：「用不了這些，我留二十兩就夠使的了。還有一句話囑咐你，這項銀子可關乎着老爺的大事。大爺的話，路上就有護送你的人，可也得加倍小心。這一路是賊盜出沒的地方，下了店不妨，那是店家的干係，走着須要小心。大道正路不妨，十里一墩，五里一堡，還有來往的行人，背道須要小心。白日裡不妨，就讓有歹人，他也沒有大清白晝下手的，黑夜須要小心。就便下了店，你切記不可胡行亂走，這銀子不可露出來。等閒的人也不必叫他進屋門，為的是有一等人往往的就辦作討吃的花子，串店的妓女，喬妝打扮的來給強盜作眼線看道兒，不可不防。一言抄百語，你『逢人只說三分話，未可全拋一片心』。切記！切記！」公子聽了，一一的緊記在心。一時彼此都覺得心裡有多少話要說、要問，只是說不出，主僕二人好生的依依不捨。

---

話休絮煩，一宿無話。到了五更，華忠便叫了送公子去的店伙來，又張羅公子洗臉吃些東西，又囑咐了兩個騾夫一番，便催着公子會着那一起客人同走。可憐那公子嬌生慣養，家裡父母萬般珍愛，乳母丫鬟多少人圍隨，如今落得跟着兩個騾夫，戴月披星、衝風冒雨的上路去了。這正是：

青龍與白虎同行，吉凶事全然未保。

要知那安公子到了茌平，怎生叫人去尋褚一官，那褚一官到底來也不來，都在下回書交代。

---

第四回　　傷天害理預泄機謀　末路窮途幸逢俠女

上回書交代的是安公子因安老爺「革職拿問，帶罪賠修」，下在監中，追繳賠項，他把家中的地畝折變，帶上銀子，同着他的奶公華忠南來。偏生的華忠又途中患病，還幸喜得就近百里之外住着他一個妹丈褚一官，只得寫信求那褚一官設法伴送公子，就請公子先到茌平相候。

這日公子別了華忠上路，那時正是將近仲秋天氣，金風颯颯，玉露泠泠，一天曉月殘星，滿耳蛩聲雁陣。公子只隨了一個店伙、兩個騾夫，合那些客人一路同行，好不淒慘！他也無心看那沿途的景緻，走了一程，那天約莫有巳牌時分，就到了茌平。果然好一座大鎮市！只見兩旁燒鍋當鋪、客店棧房，不計其數。直走到那鎮市中間，路北便是那座悅來老店。

那店一連也有十幾間門面，正中店門大開，左是櫃房，右是廚灶，門前搭着一路罩棚，棚下襬着走桌條凳，棚口邊安着飲水馬槽。那條凳上坐著許多作買作賣單身客人，在那裡打尖吃飯。旁邊又歇着倒站驢子，二把手車子［指手推的獨輪小車］，以及肩挑的擔子，背負的背子，亂亂烘烘，十分熱閙。

到了臨近，那騾夫便問道：「少爺，咱們就在這裡歇了？」

公子點了點頭，騾夫把騾子帶了一把，街心裡早有那招呼那買賣的店家迎頭用手一攔，那長行騾子是走慣了的，便一抹頭一個跟一個的走進店來。

進了店，公子一看，只見店門以內，左右兩邊都是馬棚、更房，正北一帶腰廳，中間也是一個穿堂大門，門裡一座照壁，對著照壁，正中一帶正房，東西兩路配房。看了看，只有盡南頭東西對面的兩間是個單間，他便在東邊這間歇下。那跟的店伙問說：「行李卸不卸呀？」公子說：「你先給我卸下來罷。」那店伙忙着鬆繩解扣，就要扛那被套。騾夫說：「一個人兒不行，你瞧不得那件頭小，份量夠一百多斤呢！」說著，兩個騾夫幫着搭進房來，放在炕上，回手又把衣裳包袱、裝錢的鞘馬子、吃食簍子、碗包等件拿進來。兩個騾夫便拉了騾子出去。那跟來的店伙惦着他店裡的事，送下公子，忙忙的在店門口要了兩張餅吃了就要回去。公子給了他一串錢，又給嬤嬤爹寫了一個字條兒，說已經到了茌平的話。打發店伙去後，早有跑堂兒的拿了一個洗臉的木盆，裝着熱水，又是一大碗涼水，一壺茶，一根香火進來。隨着就問了一聲：「客人吃飯哪，還等人啊？」公子說：「不等人，就吃罷。」

---