且說柳敬亭將朝宗書札包裹妥當，背上行李，曉行夜宿．衝風冒雨，沿江而來。行不數日，遠遠望見武昌，敬亭喜曰：「已到武昌城外了，待我放下行李，在草地下打開包裹，換了靴帽，好去轅門投書。」遂將衣服更換，不慌不忙竟往轅門上來。見了中軍官，朝上一拱說：「煩將軍稟報元帥，說有河內寄書人要見！」中軍說：「這時候，還有甚麼書信段遞？你莫不是逃兵，或是流賊細作嗎？」敬亭答說：「我若是逃兵，怎肯自尋轅門？要是細作，亦斷不敢憑空唐突？實有密書一封，要見元帥當而交遞的。」中軍見有書函，不敢隱瞞，遂即擊鼓稟知元帥。良玉即刻升堂，喚中軍問：「有何軍情？早早報來！」中軍稟說：「別無軍情，只有一差人，口稱投書的，要當堂面投。」良玉聞言．遂吩咐開門，叫大小三軍小心防備，若是流賊細作，即刻拿下，着他膝行而進。敬亭見轅門大開，刀槍密佈，中軍手執令箭，傳說：「投書人膝行而進！」敬亭坦然進來，毫無懼色。行至大堂檐前，朝上一揖，說：「元帥在上，晚生拜揖了！」良玉喝曰：「你是何等樣人？如此放肆！」敬亭說：「一介平民，怎敢放肆？持有密書一封，特來投遞。」良玉問說：「是何人書函？」敬亭答曰：「是河南歸德府，侯老先生尚來奉候的！」良玉說：「侯司徒是俺的恩師，你是何人，來此投遞，書在那裡？」敬亭將書呈上，良玉接來一看，就吩咐掩門，請敬亭到後堂，說：「尊客請坐！」良玉遂將書拆開一看，曰：「這書中文理，一時也看不透徹，無非勸俺鎮守邊方，不可移兵內地之意。轉問足下貴姓大號，與侯老先生有何瓜葛？」敬亭答曰：「不敢！小子姓柳，草號敬亭。」遂即獻上茶來，敬亭接茶在手。良玉對敬亭說：「足下可知這座武昌城自張獻忠一番焚掠，十室九室，俺雖鎮守在此，缺草乏糧，日日鼓噪，連俺也做不得主了。」敬亭聞言，氣說：「元帥說那裡話，自古兵隨將轉，那有將隨兵移的？」遂將茶鐘摔于地下。良玉怒曰：「這等無理，竟把茶鐘擲地！」敬亭笑說：「晚生怎敢無禮！一時說的高興，隨手摔去。」良玉說：「隨手摔去？難道你心做不得主麼？」敬亭應說：「心若做的主，也不教手下亂動了。」良玉爽然曰：「敬亭講的有理，只因三軍餓的急了，竟不問一聲兒。」良玉說：「我到忘了，叫左右快擺飯來！」敬亭於是以手摩腹，說：「好餓，好餓！」良玉見他如此光景，遂催說：「可惡奴才，還不快擺！」敬亭起身說：「等不的了，往內裡吃去罷。」說完，往內裡就走。良玉怒曰：「你何進我內裡？」敬亭回顧良玉說：「餓的急了。」良玉喝曰：「餓急了就許進我內裡嗎？」敬亭笑說

：「元帥也知餓急了，不可進內裡麼？」良玉笑說：「句句譏俺的短處，好個舌辯之士，俺帳下少不得你這個人哩！」遂又問說：「你與縉紳往來，必有絶技，正要請教！」敬亭說：「晚生自幼失學，偶讀幾句野史，信口演出，曾蒙吳橋范大司馬、桐城何老相國謬加賞贊，遂爾得交縉紳，實抱慚愧！」良玉喜曰：「竟不知敬亭有此絶技！就留在敝衙，早晚領教罷！」正是：

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口爽舌辯滑稽士，壓卻壯膽並雄心。

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未知後事如何，再看下回，便知端的。

第六回　　阮學士懷怨進讒　楊知縣登樓報因

且說敬亭持書武昌，見了左良玉遠嘲近諷，說得他心神俱動，就糧之議，大半停止。南京文武，猶懷疑懼之心，遂奏聞朝廷，加他官職，蔭他子侄，又知會各處督撫並在城大小文武，齊集清議堂，公同計議助他糧餉。此不過恐投書未穩，以安良玉之心耳。因而計議諸文武，不論罷職、閒員都有傳單。而楊文驄、阮大鋮諸人亦在傳內，遂各冠帶，早至清議堂中伺候議事。那知阮大鋮懷恨卻奩之嫌，遂生暗害之心，一見龍友便說：「兄可知左良玉舉兵就糧，競有蕭牆人勾引？只怕左兵一到，還要私放城門，引兵入城，此事不可不作準備。」龍友說：「這話恐未必確，況你我皆系廢員、閒宦，且莫輕言！」大鋮說：「小弟實有所聞，豈可隱秘不言？」

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