東牆帖着一張畫，是《東方曼倩偷桃》。西牆掛着一條慶賀軸子。一張漆桌，四把竹椅。連王中一齊讓坐。叫拿茶來，一個小廝提了一壺滾水，這錢書辦取出個舊文袋來，傾出茶葉，泡了三蓋碗懶茶，送與二位，自己取一碗奉陪。說道：「前日少敬。」閻楷道：「不敢。」錢書辦道：「昨日的話，我還知道不清白，煩仔細說一說。」閻楷道：「原是敝東譚鄉紳，名忠弼，本學保舉賢良方正。文書到司日，不知是那位老師承辦，我們先來懇過，有煩老師指引。」錢書辦想了一想道：“是禮科竇師傅管的。你們如何能見他？他們是三個月一班，進去了再不得出來。有話時，都是我們上號房傳文書、傳手本時帶信的。

但是譚鄉紳這宗恭喜的事，不得輕薄了他，且是託人要托妥當。

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前日睢州有宗候選文書，把裡頭分貲稍的歧差，文書就駁回去了。如今三四個月，還不見上來。”王中道：「怎麼駁了？」

錢書辦道：「他們裡頭書辦是最當家的。搭個簽兒，說甘結某處與例不合，大老爺就依着他批駁。且莫說別的，就是處處合例，他只說這印結紙張粗糙，有一個字是洗寫挖補，咨不得部，也就駁了。你說這幾套印結，不是一道衙門的，卻又有鈐印騎壓紙縫。這翻手合手，盡少說也得一兩個月，才得上來的。只他們書辦也苦，領的工食，只夠文稿紙張，徒弟們的筆墨；上頭也有部費，院裡對房也有打點。難說宗宗文書，是有分貲的不成？所以遇見這恭喜的事，必要幾兩喜錢哩。」王中道：「分貲也得多少呢？」錢書辦道：「別州縣尚沒有辦這宗事哩，大約比選官的少，比舉節孝的多，只怕得三十兩左近。若要有人包辦時，連大院裡，學院裡，都包攬了，仗着臉熟，門路正，各下里都省些，也未見得。約摸着得五十兩開外。我看二位也老成的緊，怕走錯了門路，不說花費的多，怕有歧差。」這王中見他說的數目，與婁潛齋所說不甚相遠，又在外走動這幾日，怕家主知覺，遂起身道：「我竟一客不煩二主，就懇錢老師包辦何如？現今帶了三十兩，交與老師，如不夠時，老師自己備上，我異日只貝青個現成，再送二十兩來。」錢書辦道：「昨日在司裡，你們一說蕭牆街譚宅，那是前二十年，與先父相與的，所以我怕二位走錯了門路。今日邀在家裡，也不怕你們笑話，只是說不出包辦的話。你二位既是托我，我以實說，這大院裡寫本房還得五兩。我不是要落閣的。你問弟姓錢，名叫錢鵬，草號兒錢萬里，各衙門打聽，我從來是個實在辦事的人。」閻楷見日過午，怕東人賬房說話，遂把腰裡三十兩銀子取出，放在桌上，說：「這是三十兩足紋，不用稱。異日再送二十兩來。既說與敝東是世交，一總承了情罷。」錢鵬道：「說到與先父相與兩個字，倒叫我羞了。也罷，也罷，我代勞就是。」於是二人起身，錢鵬送至門口，還囑咐道：「公門中事，第一是要密言。」二人答道：「曉得。」一拱而別。

後來，果然辦得水到渠成，刀過竹解。王中又送二十兩銀子，也不知錢萬里實在用了多少。正是：

能已沉痾稱藥聖，善通要路號錢神；

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醫家還借岐黃力，十萬纏腰沒笨人。

第六回　　婁潛齋正論勸友　譚介軒要言叮妻

話說閻楷、王中，料理保舉文書，連日早出午歸，譚孝移也不涉意。

忽一日，孔宅訃狀到了，孝移不勝愴然。一是密友，又系新姻，且兼同城，刻下便叫德喜兒跟着，往孔宅唁慰耘軒，並替耘軒料理了幾件倉猝事兒。

到開弔之日，備了牲醴之祭，與婁潛齋同到孔宅。早有學中朋友在座，張類村、程嵩淑亦在其中。大家團作了揖，序長幼坐下。少頃，張、程便邀孝移、潛齋到對門一處書房坐。坐定時，類村道：「恭喜呀！」孝移道：「喜從何來？」嵩淑笑道：「『四六』呈子做了半天，孝老還說不知道，是怕我吃潤筆酒哩。」孝移見話頭蹺奇，茫然不知所以。因問道：「端的是什麼事？」嵩淑道：「早是皇恩上開着保舉賢良方正科，原來譚孝老是不求聞達科中人。」孝移因問潛齋道：「端的是怎麼的？」潛齋道：「前日喜詔上有保舉賢良方正的一條，你知道麼？」孝移道：「如何不知？」潛齋道：「祥符保舉是誰？」

孝移道：「不知。」潛齋道：「一位是孔耘軒，一位就是足下。」

孝移道：「這是幾時說起？」嵩淑道：「是丁祭日，老師與合學商量定，呈子清冊，是我小弟在張類老家作的。可惜筆墨闒冗，不足以光揚老兄盛德。」孝移問潛齋道：「可是真的？」

潛齋道：「嵩老秉筆，他還討了老師一罐子酒，做潤筆的采頭。」孝移道：「你如何這些時，不對我說一字兒？」潛齋道：「水平不流，人平不語。」嵩淑道：「我只怕酒瓶不滿。」大家都笑了。孝移有些着急，說道：「我如何當得這個！我是要辭的。」張類村道：「這也是祖宗陰德所積，老兄善念所感，才撞着這個皇恩哩。」孝移道：「一發慚愧要死！一定大家公議，舉一個實在有品行的才好。」嵩淑道：「公議的是孝老與令親家。如今耘軒忽遭大故，你說該怎麼呢？」孝移見弔喪時不是說話所在，只得說道：「這事是要大費商量的。」

少頃，孔宅着人來請，至客廳坐定，擺開素淡席兒，護喪的至親，替耘軒捧茶下萊。有頃，席終。

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