孝移與潛齋一路回來，徑到後園廂房坐下。孝移開口便埋怨道：「你我至交，為何一個信兒也不對我說？難說那日丁祭你就不在明倫堂上麼？」潛齋道：「自從丁祭回來，你這幾天也沒到學裡來，我如何向你說呢？」孝移道：「孔耘軒那邊探病，弔喪，並沒得閒。但這宗事，我是必辭的。」潛齋道：「辭之一字，萬使不得。這是朝廷上的皇恩，學校中的公議，若具呈一辭，自然加上些恬淡謙光的批語，一發不准，倒惹那不知者，說些將取姑予，以退為進的話頭。」孝移道：「不管人之知不知，只要論己心之安不安。這鋪地蓋天的皇恩，忠弼豈肯自外覆載？但『賢良方正』四個字，我身上那一個字安得上。論我的生平，原不敢做那歪邪的事，其實私情妄意，心裡是盡有的。只是想一想，怕壞了祖宗的清白家風，怕留下兒孫的邪僻榜樣，便強放下了。各人心曲裡，私慾叢雜的光景，只是狠按捺罷了。如今若應了這保舉，這就是欺君，自己良心萬難過去。這是本情實話，你還不知道我麼？」潛齋道：「舉念便想到祖宗，這便是孝；想到兒孫，這便是慈。若說是心裡沒一毫妄動，除非是淡然無慾的聖人能之。你這一段話，便是真正的賢良方正了。」孝移道：「怎麼潛老也糊塗蠻纏起來了？」潛齋道：「我並不糊塗蠻纏。我且問你：古人云，『欲知其人，當觀其偶。』這話是也不是？」孝移道：「是。」潛齋道：「且如如今公議保舉的，是你二人。你只說孔耘軒今日大事，他是個有門第、有身家的，若是胡轟的人，今日之事，漫說數郡畢至，就是這本城中，也得百十席開外哩。看他席上，除了至親，都是幾個正經朋友，這足征其清介不苟，所以門無雜賓。你路上對我說，孔耘軒這幾日瘦了半個，全不像他。這豈不是哀毀骨立麼？即如席上粗粗的幾碗菜兒，薄酒一二巡，便都起了；若說他吝惜，不記得前日行『問名』禮時，那席上何嘗不是珍錯俱備？保舉他一個賢良方正，你先說稱也不稱？」孝移道：「耘軒真真是稱的。」潛齋道：「知道耘軒稱，那同舉的就不消說。且說周老師到任時，你尚未曾見，他就來送匾。送匾後你只薄薄的水禮走了一走。這周老師若是希圖謝禮的人，這也就已見大意了。他還肯保舉你，可見是公正無私了。」孝移道：「我心裡不安，到底難以應承哩。」潛齋道：「人到那事體難以定奪，難拿主意，只從祖宗心裡想一遍，這主意就有了。此是處事的正訣。如府上先代曾做內廷名臣，近世又職任民社，你心裡代想一想，是要你保守房田哩，是要你趨蹌殿陛哩？」

孝移也沒啥答應。潛齋又道：「你心裡或者是現放著安享豐厚，比那做官還強哩。是這個主意麼？」孝移道：「不然。古人為貧而仕，還是孝字上邊事；若說為富而不仕，這于忠字上便無分了。況且我也未必富，也未必就仕。只是一來心上不安，二來妻愚子幼，有多少牽掛處。」潛齋見話已漸近，說：「你上京時，我替你照料，索性等榮歸時交付你何如？」孝移道：「再商量。如今少不得靜以聽之罷。」又說些閒話，孝移作別回家。

---

且說學中接了張維城等呈子，批了準申，學書連夜走文到縣。縣中又接了孔述經丁內艱呈子，只得放下一個，單申譚忠弼一角文書到府。果然「舟子不費絲毫力，順風過了竹節灘」：這些到府、到司、到院、到學院，各存冊、加結、知會，自是錢萬里的運用了，不用細說。遲了一兩月，外府州縣保舉的，陸續人文到剩那其中辦理情節，各有神通，要其至理，亦不外是。布政司驗中共六個人，備文申送撫院。院裡驗看無異，批仰布政司給咨送部。

---

早有走報的，寫了一張大官紅紙，貼在譚宅大門。只見上面寫着：「捷報。為奉旨事，貴府譚老爺諱忠弼，保舉賢良方正，送部帶領引見，府道兼掣擢用。」下邊小字兒寫着：「京報人高升、劉部。」無非索討喜錢意思。王中到賬房向閻相公討了封兒賞了，那人歡歡喜喜而去。

遲了一日，這同保舉的，寫了五個年家眷弟帖兒來拜，留茶款待。到次日，孝移到各店、各下處答拜，遂送帖兒相請。

到請之日，把學生們移在前客廳裡讀書，把碧草軒打掃潔淨，擺酒兩桌。須臾投了速帖，五位客各跟家人到了。序齒而坐，潛齋、孝移相倍，杯觥交錯。有說展佈經綸有日的，有說京都門路熟串的，有說先代累世簪纓的，有說資斧須要多帶的，大家暢敘了一日。管家人自有王中看待。日晚席終，各回下處去。

---