逢若道：「他們走了。」紅玉道：「有話明日說。」逢若出來，向張繩祖道：「明早要早些起來，好清白這賬。」張繩祖道：「天已將明，我也不回去了。坐一坐，等譚相公起來，看他是怎樣安排。」

不多時，鷄聲三唱，譙鼓已歇，天竟大明了。紹聞起來，夏張二人還點着燈說話。紹聞也坐了。小廝送來臉水，又送來點心吃了。逢若道：「賢弟，你這事我與老張哥商量明白。紅玉的喜禮，就是你前日贏的那宗銀子，開發了罷。你贏的那九串錢，我輸了七串，餘下兩串賞了這小廝罷。伺候兩整天，兩整夜，人家孩子圖啥哩？至于一百八十串，你該認九十串。我既輸了你現錢七千文，你該攤八十三串。這宗錢，是張大哥拿的曲米街春盛號南頂朝山社的社錢，加十利息，要的最緊。賢弟你才成人兒，才學世路上闖，休要叫朋友們把咱看低了，就一五一十清白了他。」張繩祖道：「這也不打什麼要緊，就是遲三五天，也是松事。不過完了他就罷。」紹聞心中打算，閻相公交有八十串錢，還不作難。就說道：「我回去，就跟我取錢。只是休要顯出來，惹人笑話。」張繩祖道：「你問，憑誰在我這裡輸下錢時，從來不肯與人弄出馬腳。我只叫一輛小車跟的去，如不便宜拿出來，還許他空回來哩。再不肯聲張，弄出可笑的事來。爽快你今日再住半天，咱與紅玉喝上一場子酒，也不枉你費了十幾兩銀。叫他唱曲子咱聽。日落時，我使小車子跟的去。何如？」紹聞因此又留住了。

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大凡人走正經路，心裡是常有主意的。一入下流，心裡便東倒西歪，隨人穿鼻。這正是：少年子弟好浮華，又是孤兒又富家；莫怪群謀攢巧計，劉邕端的嗜瘡痂。

第二十五回　　王中夜半哭靈柩　紹聞樓上嚇慈幃

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卻說譚紹聞自那日隨夏逢若去了，家中到晚不見回來。王氏着慌。追問小廝們，有說像是跟的戲走了，有說跟的夏大叔上縣告那姓茅的戲主去了。合家亂嚷亂吵，說是不見了大相公。

此時王中，吃些薑湯，出些須汗津，便覺身上輕快。一片聲喧，已到王中耳朵裡。王中踉踉蹌蹌爬起，拄了一根傘柄，趙大兒攔不住，出來到樓院一問，王氏才把碧草軒招架戲子一宗事，說與王中。王中把傘柄向地下搗了四五搗，說：「咳，罷了！罷了！我病了這些時，一發咱家竟是如此。如今大相公哩？」王氏道：「清早戲子走了，他也就沒回家來。說跟的夏逢若趕戲去，又說他兩個要告那戲主哩。」王中久站不住，靠在門扇上，後氣兒接不着前氣兒，說道：「大相公他不敢跟戲，他也不敢告官。一定是夏家引着上娘娘廟大街盛宅去。」王氏道：「或者在夏家也不敢定。」王中道：「總不得在夏家。那夏家單管在人家走動，圖酒食，弄銀錢。他把大相公引到他家做什麼？叫德喜到前頭請閻相公，一同到盛家問問。」德喜道：「閻相公他爹想他，寫上書來，辭了大相公回家，走的多時了。雙慶俺兩個在賬房睡。」王中嘆道：「咳，一發我全不知道。如不然者，你同鄧祥到盛宅問去，管情一問就準。不必驚慌。」王氏見王中說的有準，便放下心。即叫鄧祥同德喜打燈籠，去盛宅打聽紹聞消息。一家都點燈等着。趙大兒將王中攙回東院，安插睡訖。

王氏等到二更，鄧祥、德喜回來，說：「盛宅並沒大相公影兒。」王氏埋怨道：「大相公既不曾在他家，如何不早回來？」德喜道：「俺到盛宅，門上哄俺，說大相公在他家。角門鎖着，不得進去。費了多少力氣，才得進去。只見四五個客，還有兩個女人，都在那裡擲色子。俺恐怕大相公在那裡睡了，問了盛大爺一聲。盛大爺惱的了不得，說：『你爺家裡有了戲，還想起朋友們麼？更深夜晚，卻來這裡尋他。』俺們出來時，大門又上鎖了。央他那把門哩開門，他們也擲色子到熱閙中間，那個還顧的理人。費盡多少唇舌，才開開門，俺們才得回來。街上又撞着一位老爺查夜，把俺兩個盤了又盤，只說俺犯夜。後來說到蕭牆街譚宅，那老爺提起俺老爺名字，俺說是老家主。那老爺點點頭兒，抖開馬才走了。再不敢黑夜在街裡走。」王氏也沒法了，只說道：「夜深了，你們睡罷。」鄧祥自回馬房，德喜兒自去賬房裡同雙慶兒睡去。

單說這王中回到房中，問趙大兒道：「我這些時病了，那招駕戲子的事，你也知道些兒麼？」趙大兒道：「外邊事，我如何知道。只見一個戲娃兒，人材就像女娃兒一樣，每日在樓下叫奶奶，叫乾爹，要針要綫。」說猶未完，王中渾身顫將起來，趙大兒也就不敢再說了。王中顫了一會，睡在床上，眼看著燈，一聲兒再不言語，只是搖頭。趙大兒怕極，問道：「你是怎的？」王中冷笑道：「吃口茶罷。」趙大兒方纔放心。又坐半更天氣，趙大兒也就打呵欠，睡在椅子上了。

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