歧路燈

作者：李綠園

第212，共323。

譚紹聞道：「依你怎麼說？」盛希僑道：「我想做生意，或是海味鋪，或是綢緞店。夥計們下南京，走蘇杭，說著也好聽。家裡用些兒又便宜，又省錢。若是藥鋪，不過是鄚州、漢口弄些包包子、捆捆子，整年整月，等着誰害病哩。」滿相公道：「海味鋪，家中廚役便宜；綢緞店，家裡針工便宜。今日寫個條子取去，明日寫個條子取去，到算賬時，夥計取出支使賬來，只一束紅圖書條子，把本錢就沒了。」盛希僑道：「不叫你合夥計，你便說出掃興話來。」滿相公酒已微醉，便侃侃說起來道：「不是因為我不得入伙，便說掃興話。總之，揭賬做生意，這先就萬萬不可。將來弄的山崗看放荒，再不能撲滅了火哩。況且本地人，再做不的本地生意。」盛希僑道：「這話奇了。即如這省城做生意的，多是山、陝、江、浙，難說他本地鋪面，都又要他省人開張麼？況且這省城鋪面，也盡有許多祥符人開着哩。」滿相公道：「本地人原做的本地的小生意兒。二公卻萬萬做不的。是什麼緣故呢？門戶高，身份重，面情軟，氣概豪。這四樣是怎的做不的呢？賒出去討不上來，撇的去氣不動他。總之做生意的人，只以一個錢字為重，別的都一概兒不管他。即如我們生意人，也有三五位先世居過官的。因到河南弄這個錢，早已把公子公孫摺疊在箱角底下，再不取來拿腔做勢。且如生意人，也有許多識字的，也是在學堂唸過書的，也有應過考的，總因家裡窮，來貴省弄這個錢，少不得吃盡辛苦，奔走道路，食粗咽糲，獨床獨枕的過。每逢新年佳節，思念父母妻子，夜間偷哭，各人濕各人的枕頭，這夥計不能對那夥計說的。我問二公，能拽倒自己架子，還到外省別府受這些淒楚麼？況且譚爺犯了面情軟，少爺犯了氣概豪。俗語說，『面軟的受窮』，譚爺能在錢字上硬了麵皮麼？自古道，『仁不統兵，義不聚財』，少爺如今，能在錢字上，減了自己的豪興麼？即如我外省人做生意，在四樣上犯了後二件毛病，財神爺便趕出大門外去。總之，錢錢錢，難難難。這心若不時時刻刻鑽到錢眼裡面，財神爺便不叫你發財。就如讀書人，心不時時刻刻鑽到書縫裡面，古聖賢便不曾替你代過筆。」盛希僑道：「你不胡謅罷。難說我兩個做生意，該自己坐在櫃檯裏邊，到了秋夏，自己牽着大白叫驢，往鄉裡親自討賬麼？不過請幾個夥計經營，我們分個長頭，手裡閒花消而已。」滿相公酒更半酣，接說道：「俗話說，『本錢易尋，夥計難討』。休把尋夥計看成容易事。若說銀錢窩裡，由的我使用，使費賬上，由的我開消，非一百二十四分正人君子，不能一毫勿欺。少有一點不至誠的人，官禮使費，用了一兩，賬上寫上二兩；香蕈一包，開上官燕一匣；烏綾三尺，開上摹本半匹；宅門茶房門包賞錢，隨意開銷，不曾見財主到衙門內去照驗。火食賬上，待客一盤菜，寫上割肉三斤；請客一隻鷄，開上燻鴨四掌，這財主如何稽查哩？所以說夥計難討。」盛希僑道：「你與我掌賬房，就如夥計一般。你先說你是個至誠的，你是個不至誠的？」滿相公道：「我是半至誠、半不至誠的。像如舊日全盛時，我也不肯一定至誠；如今二少爺分去一半，我就不得不至誠。」盛希僑道：「老滿呀，你肚裡有了兩盅兒，竟是一張好嘴。」滿相公道：「不是我一張好嘴，爭乃生意是不許你兩位做的。況海味鋪、綢緞店，一發做不得。俗話說：做小生意休買吃我的，做大生意休買我吃的。假如販牛販馬，張口貨兒，一天賣不了他，就草料上有盤絞，吃折了本錢。假如海參、燕窩、蟶虷、螺螄等物，是我吃的，半年賣不消，就吃折了本。」盛希僑道：「據你這樣說，這生意做不得，那生意做不得，你揀一樣他不吃我、我不吃他的，做將起來。」滿相公道：「我想了這會，惟有開書鋪子好。你是自幼兒惡他，譚相公是近年來惡他。若是到南京販上書來，管定二公再不肯拿一部一本兒到家，傷了本錢。」滿相公有了酒意，所以徑說至此。盛希僑略帶怒意說道：「照這樣說，不如開棺材鋪罷。譚賢弟惡他，我更惡他。管情我兩個一發再不肯撈一口到家，傷了本錢。」譚紹聞笑了，盛、滿二人不覺一齊哄堂大笑起來，遂把生意話頭煞祝寶劍兒道：「門外有人拍門，說是瘟神廟，如今移到城隍廟後夏，要進來說緊要話。要是叫他進來，好領鑰匙開門。」

盛希僑道：「夏逢若來了。滿相公可給他鑰匙開門。」滿相公道：「在賬房桌子上，寶劍兒你自己拿去。」盛希僑道：「你休要發懶，你親去領他進來。」滿相公只得親去開門，領的夏逢若進來。見了廳上燈燭輝煌，杯盤狼藉，拍手大笑道：「你們好呀，竟把我忘了，我就不依這事。」盛希僑道：「你坐下罷喲，遭遭少不了你。」夏逢若道：「我在城隍廟裡聽道官說，你昨日在關帝廟裡了。」盛希僑道：「我在關帝廟取了山陝社一千銀子，你聽的說就來了？這是我與譚賢弟做生意的本錢，不許你管。你要吃酒時，現成的酒。若是餓了，叫廚下收拾東西你吃。總不許你說銀子的話。」夏逢若道：「金磚何厚，玉瓦何薄，一般都是兄弟，如何兩樣看承？我一定要插一分兒。」