德喜是熟路。走到嘉祥縣被劫的河邊，還指與說當日厲害光景，那是來蹤，那是去路。走到張家集，又住在賣過鬼店裡。

德喜要完舊日請客的心願，少不得也與雙慶請了一位堂客。到了次日早晨，被賣過鬼以及秀才主人翁，說吃了江瑤碟子，喝了人參茶，四川郫筒酒三十壺，訛詐了一個苦哩田地。算了三兩五錢五分，方纔歇手。兩人又喜又悔。

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到了濟寧，進了衙門。門上轉斗的，是認的熟的，回明老爺，傳進去。磕了頭，婁潛齋笑道：「這個像是雙慶，長的竟成大漢仗了。」問起到濟寧之故，德喜道：「蒙大老爺天恩，打發小的少主人回去。小的一路小心，平安無事。及到了家，卻因小的少主人近日光景虧乏得緊，說小的們人多，養活不過來；打發去別處，又不放心，叫小的兩個來伺候大老爺。小的原是幼年伺候過，大老爺也素知道，只求大老爺恩典。」婁潛齋道：「拿你少主人書來。」德喜無可回答。只說來時忙迫，相公一時顧不的寫書。婁潛齋已瞭然於心，曉知是背主投署，希求收用的緣故，說道：「你們且歇去。」

及到次日飯後，潛齋一聲傳叫。手中拿了一封書，桌上放了三兩銀，吩咐道：「你兩個把這封書，下與你家相公。這是三兩盤費，回去罷。」又叫門上交與一千錢。德喜還欲回話，潛齋已出門拜客，打點閃門而去。

這二人怎的肯走。門上說：「老爺已知你兩個是背主逃脫，這是為你兩個舊年伏侍過，所以開脫你兩個回去。您又路熟，料無妨礙。書中寫的明白，您家家主還肯收你。若不肯回去，老爺明日就要遞解你兩個哩。」這德喜方纔曉的做官哩明鑒萬里，難以再停。又說叩頭面謝，門上已有不悅之色。只得帶了行李，出了宅門。兩個面面相覷，無可設法。

及至出衙不久，把三兩盤費吃盡，回不了祥符。雙慶流落到莘城戲班，學了個迭衣裳的。後來唱到省城，方纔改業。

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這德喜兒後來吊死在冠縣野墳樹上。鄉保遞了報狀，官府相驗，衣襟內還縫着一封書。冠縣行文到濟寧查照，濟寧應復回文，潛齋甚為不怡，向婁樸道：「我不料這個奴才，竟未回去，把他命也送了。」心中好過意不去。

第八十一回　　夏鼎畫策鬻墳樹　王氏抱悔哭墓碑

卻說紹聞集債如蝟，大賬既然壓頭，這衣服飲食，款待賓客，應酬禮節，如何能頓的割削？一時手困，還要仗舊體面東拉西撈。面借券揭，必要到借而不應、揭而不與地位，方纔歇手；又定要到借者來討、揭者來索的時候，徒爾搔首；又定要到討者破面，索者矢口的光景，不覺焚心。此時先自己搜尋家當以杜羞辱，但其間也有個次序：先要典賣舊玩，如瓶、爐、鼎、壺、玉杯、柴瓷、瑤琴之類。凡先世之珍重者，送質庫而不能取贖，尋買主而不敢昂其價值。其次，便及于屏幛、冊頁、手卷、名人字畫等物。凡先人之百計得來珍收遺後者，託人代尋買主。久之，買主卒不可得，而代懇之人，亦置之高閣而不顧；即令急為代售，亦不過借覽傳觀，竟至于散佚失序，莫知其鄉，而受託者，亦不復記憶矣。再次，便及于婦人首飾了。

舉凡前代盛時，姻家之陪奩，本家之妝盒，金銀釵釧環鐲，不論嵌珠鑲玉的頭面，轉至名閥世閲，嫌其舊而散碎，送至土富村饒，赫其異而無所位置，只得付之爐中傾銷，落得幾包塊玉瑟珠，究之換米易粟而不能也。再次，則打算到衣服上。先人的萬民衣，流落在梨園箱內，真成了「民具爾瞻」的光彩。先人之蟒袍綉衣，俗所說「貧嫌富不愛」者，不過如老杜所云，「顛倒吳、鳳」之需而已。至于平日所着之裘袍敞衣，內人之錦祆綉裙，不過在義昌典內，通興當中，占了「日」「月」「盈」「昃」四個號；估衣鋪裡，賣與趙、錢、孫、李這幾家。要之，鷄魚降而為蔬，此即米珠薪桂之漸也；綢帛降而為布，那肘見踵決之狀，也就不遠了。

這紹聞不守庭訓，濫入匪場，既不能君子上達矣，此中豈有個中立之界乎？這小人下達景況，自是要循序漸進的。到貧困時候，何嘗不尋王春宇，這一點甥舅之情，自然也有幾次幫補。爭乃一碗水兒生意，怎能活涸轍之魚？既非賢宅相，渭陽公也就沒法了。

又一日債主填門，不得已來尋盛希僑。這公子賦性慷慨，原不是秦越肥瘠，不肯引手一救之人。開口便道：「急死人了！急死人了！俗話說：一文錢急死英雄漢。我近日與舍弟析居，萬不勝前幾年。賢弟既在急中，家母舅前日在湖廣任內，寄來三百兩銀子，我已化了二百五十兩，還有五十兩，我拿出來，咱兩弟兄分用了。你暫濟燃眉，我再生法子。賢弟呀，我們門戶子弟，窮是窮了，千萬不可丟了這個人。爽快你把這五十兩齊拿去，再有急需，賢弟再來咱商量。賢弟你回去罷，咱顧不的說閒話。我送你走。」即將五十兩，付與紹聞帶回。

這紹聞回至門首，恰恰夏鼎在後門口等着說話。紹聞是驚弓之鳥，嚇了一跳。即邀夏鼎穿宅而過。這乃是紹聞一個計策，怕夏鼎知曉這五十兩銀子，穿宅之時順便放在臥房，只催送茶。

到了前賬房裡，看夏鼎說些什麼。

二人坐下，夏鼎開口便說；「恭喜！恭喜！」紹聞道：「有什麼喜？」夏鼎道：「你只說你身上有多少債呀，賢弟。」

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