老弟當以我言為準。”紹聞道：「我何嘗不是這樣想。這人生有一男一女，小廝才會說話。他的女兒姻素貞靜，像一束青菜把兒。我心欲以為媳，這話我卻再說不出來，左思右想沒個法子。這女兒自幼與簣初一起兒玩耍，料簣初自無不願。家母也是肯依的，家母行常有不知便宜誰家做媳婦話頭，是探我的口氣。我母子兩人，俱是含意未發，總一個不曾說破。我心裡又想萬一成了，又怕人說良賤為婚姻，有干律例。二哥以為該怎的處呢？」盛希瑗道：「如今這女孩在家麼？簣初賢侄也到了議婚之期，走動也不便宜。」紹聞道：「正是這樣說。王中現在南園住，家中原少他不得，極想叫他回來，只為這一宗事橫在心頭，所以心中想他回來，口中再不肯叫他回來。家母之意，是與我相照的。」盛希瑗道：「擇婦者擇其賢也。大家閨秀也有不賢的。大家姑娘要不賢起來，更是沒法可使。賢弟，咱今日是弟兄一般，不妨以家事相告，料你也素知。即如家嫂，是名門世族，他本族本家進士一大堆，他偏是異樣的難講。若非家兄篤于手足，早已分崩離析。」紹聞道：「小戶人家也有好的。」盛希援道：「有好的，也有不好的。即如家表兄家兩位表哥，俱是續絃于蓬蓽。二表嫂是老實人，到家表兄家，如鄉裡人入城，總是處處小心。三表嫂是聰明人，他把他家裡那種種可笑規矩，看成聖賢的金科玉律；看著家母舅所傳，直以不狂為狂，總是眼裡不撮。即是所生的那個表侄，如今也是丁酉舉人，將來原可以大成。總是外甥多像舅，他秉的他外祖那一宗種氣，斷斷乎克化不了。家表兄老而惜子，惟有付之無可如何而已。」紹聞道：“我如今還有一宗事對二哥說。道台大人那是我丹徒族兄，前日說與簣初議宗親事，那女娃就在衙門裡。

也不知是丹徒的甥女，或者丹徒的表侄女，再不然是道大人的妻侄女，道台不肯說破。行輩必是極合的。這一宗親事好麼？”

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盛希援道：「道台在府上篤于族情，合省城誰還不知哩。道台凡事謹慎，萬無妻侄女帶在衙門之理。道台雖未說破，賢弟何妨先為問明？如此說王中女兒只可作賢侄副室，賢弟怕人說良賤為婚姻有干律例，此宗事也便於行。」紹聞道：「只怕王中斷斷不依。」盛希蛋道：「你意王中不肯叫女兒作妾？」紹聞道：「不是這麼說。這王中是奴僕中一個大理學，若以他之女為我作媳，他看他與先君便成了敵手親家，不是事兒不行，是他心裡不安。說到此處，我又不忍叫他心裡受難過。」盛希瑗笑道：「這話幸而不同着家兄說。若家兄聽得道台大人議婚的話，家兄必定吆喝你，說：『婚姻有問名之禮，到了你跟前連姓也不敢問，何況問名？六禮刪了一禮。道大人以你為弟，你以道大人為官；道大人情意篤摯是丹徒縣哩譚姓家譜，你唯唯諾諾是琉璃廠印的《緒紳全書》』你說王中心裡不安，我還有一怕：萬一說成了，王中發落女兒上轎，王中若是眼硬不流出淚來，這自然順順噹噹娶過來；若是王中流出惜別之淚，你定然說：『且下轎回去罷，令尊捨不得你，我不難為人。』」紹聞不覺哩的大笑，盛希瑗也大笑起來。

忽而盛希暖道：「說起道台大人，我忽然想起，賢弟可見昨日邱報麼？」紹聞道：「不曾見。」盛希援道：「我向東齋裡廣東蘇年兄處取來你看。」紹聞道：「不用取，啥事二哥說說罷。」盛希援道：「昨日邸報有皇上旨意：‘調河南開歸驛鹽糧道譚紹衣星夜來京，陛見問話。欽此。」這兵部塘差，想早到河南。旨上有星夜二字，那快着哩。若說邸報，至少十五日才上鈔。道台大人進京，至遠不過五日。要之此時在京，也未可知。陛見另有旨意，也未可知。但不知是什麼緊事。”紹聞道：「怎的去尋着道台大人，見的一面，好問明這宗姻事。」

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盛希瑗道：「鄉裡話！道台大人奉旨來京，定然是朝廷有極大極緊的事。你說見了議簣初親事，是九天閶闔奏黃鐘大呂之樂而雜以蟻語。若少可相見，道台大人必差人來國子監叫賢弟。若事情大了，如今出京，也未可知。或事情機密，同鄉親族迴避，也未可知。賢弟只宜靜候，不可寸離。」

話猶未完，只見國子監衙役，引了一人來，說：「這就是譚老爺。」紹聞一看，乃是梅克仁。梅克仁說道：「道台大人在會館立等老爺說話，有車在門口，作速上車。交與事件，大人就要上兵部去。」盛希瑗道：「作速走，不必一齊二整。我送你出去。」

送出彞倫堂大門，紹聞上車，梅克仁跨轅，說聲走時，轔轔之聲，早出大成坊，上前門外江南會館而來。

有何商訂，下回自明。

第一〇四回　　譚貢士籌兵煙火架　王都堂破敵普陀山

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