我想庾香一見這些人，也必能賞識的。天地之靈秀，何所不鐘。若謂僅鐘于女而不鐘于男，也非通論。庾香方說男子穢濁，焉能如女子靈秀。所為美人佳人者，我想古來男子中美的也就不少，稱美人佳人者亦有數條。如《毛詩》『彼美人兮』，杜詩『美人何為隔秋水』，《赤壁賦》『望美人兮天一方』之類。男子稱佳人者，如《楚詞》『惟佳人之永都兮。』註云：『佳人，指懷王。』《後漢書》尚書令陸閎，姿容如玉。光武嘆曰：『南方多佳人。』《晉史》陶侃擊杜，謂其部將王貢曰：『卿本佳人，何為從賊？』並有女子稱男子為佳人者，如苻秦時竇滔妻蘇蕙作《璇璣圖》，讀者不能盡通。蘇氏嘆曰：『非我佳人，莫之能解。』可見美色不專屬於女子。男子中未必無絶色，如漢沖帝時，李固之搔頭弄姿。唐武后時，張易之之施朱傅粉。不獨潘安仁、衛叔寶之昭著一時也明矣。”子玉聽了，心稍感動。南湘道：「且不僅此。草木向陽者華茂，背陰者衰落。梅花南枝先，北枝後。還有鳳凰、鴛鴦、孔雀、野雉、家鷄，有文彩的禽鳥都是雄的，可見造化之氣，先鐘于男，而後鐘于女。那女子固美，究不免些扮脂涂澤，豈及男子之不禦鉛華，自然光彩。更有一句話最易明白的。我將你現身說法：你自己的容貌，難道還說不好？你如今叫你家裡那些丫頭們來，同在鏡裡一照，自然你也看得出好歹，斷不說他們生得好，自愧不如。只這一句你就可明白了。」子玉不覺臉紅，細想此言也頗有理。難道小旦中真有這樣好的。既而又想：天地之大，何所不有，豈必斤斤擇人遂賦以美材。就是西子也曾貧賤浣紗，而楊太真且作女道士，甚至于美人中傳名者，一半出於青樓曲巷。或者天生這一種人，以快人間的心目，也未可知。但誇其守身自潔，立志不凡、惟擇所交、不為利誘，兼通文翰，鮮蹈淫靡，則未可信。便如有所思，默然不語。南湘狂笑了一會，說道:「庾香此時難算知音，我再去請教別人罷。」

便拉了仲清去了。子玉送客轉來，又將南湘的《花遜默默的一想，再想從前看過的戲，與見過的小旦一毫不對，猶以南湘為妄言，藉此以自消遣的，便也不放在心上了。李先生回來，仍在書房念了一會書，顏夫人然後叫了進去。

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過了兩日，子玉于早飯後告了半天假，回去看南湘、仲清。

稟過萱堂，顏夫人見今日天氣寒冷，起了朔風，且是冬月中旬，便叫家人媳婦取出副葡萄(犭欠)的猞猁裘與他穿了，吩咐車裡也換了自狐(犭欠)暖圍。兩個小使：一個雲兒，一個俊兒，騎了馬，先到他表母舅王通政宅內，適值通政出門去了，通政的少君出來接進。這王通政的少君，名字單叫個恂字，號庸庵，年方二十二歲。

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生得一表非凡，豐華俊雅，文才既極精通，心地尤為渾厚。

納了個上捨生，在北闈鄉試。與子玉是表弟兄，為莫逆之交。

接進了子玉。先同到內裡去見了表舅母陸氏夫人。這夫人已是文輝續娶的了，今年才四十歲。又見了王恂的妻室孫氏，那是表嫂。仲清的妻室蓉華，那是表姊。還有個瓊華小姐沒有出來，因聽得他父親前日說那子玉的好處，其口風似要與他聯姻的話，所以不肯出來見這表兄了。陸夫人見子玉，真是見一回愛一回，留他坐了，問了一會家常話，子玉告退。

然後同玉恂到了書房，問起仲清，為高品、南湘請去。子玉說起前日所見南湘的《花遜過于失實，玉恂道：「竹君的《花遜，據實而言，尚恐說不到，何以為失實？現在那些寶貝得了這番品題，又長了些聲價，你也應該見過這些人。」子玉聽了，知王恂也有旦癖，又是個好為附會的人，便不說了。

王恂道：「你見竹君的《花遜怎樣，還是選得不公呢，還是太少，有遺珠之撼麼？好的呢也還有些。但總不及這八個，這是萬選青錢。若要說盡他們的好處，除非與他們一人序一本年譜才能清楚，這幾句話還不過略述大概而已。」子玉心裡甚異：「難道現在真有這些人？」又想：「這三人也不是容易說人好的，何以說到這幾個小旦，都是心口如一。總要眼見了才信不然總是他們的偏見。」便說道：「我恰不常聽戲，是以疏於物色。你何不同我去聽兩齣戲，使我廣廣眼界？」王恂道：「很好。」即吩咐套了車，備了馬，就隨身便服。子玉也叫雲兒拿便帽來換了。王恂道：「那《花遜聯錦有六個，聯珠只有兩個，自然聽聯錦了。」即同子玉到了戲園。

子玉一進門，見人山人海坐滿了一園，便有些懊悔，不願進去。王恂引他從人縫裡側着身子擠到了台口，子玉見滿池子坐的，沒有一個好人，樓上樓下，略還有些像樣的。看座兒的，見兩位闊少爺來，後頭跟班夾着狼皮褥子，便騰出了一張桌子，鋪上褥子，與他們坐了，送上茶、香火。此刻是唱的《三國演義》，鑼鼓盈天，好不熱閙。王恂留心非但那六旦之中不見一個，就有些中等的也不丸，身邊走來走去的，都是些黑相公，川流不息四處去找吃飯的老鬥。

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