① 達摩克利斯劍，源出希臘傳說，達摩克利斯是敘拉古僭主迪奧尼修斯一世（前430—367）的寵臣。相傳迪奧尼修斯曾請達摩克利斯赴宴，讓他坐在黃金的寶座上，用金銀器皿給他盛上各種美食佳餚，但寶座上空卻用馬鬃懸了一把閃光的利劍。達摩克利斯抬頭望見這把利劍時，大驚失色。因為這把千鈞一髮的利劍隨時都會掉下來，給他帶來殺身之禍。後來，「達摩克利斯劍」就成為「迫在眉睫的危險」的同義語。——譯者
對民族差異進行系統研究，既需要有某種硬心腸，也需要有某種寬容。人們只有自己具有堅定不移的信仰，才會有不尋常的寬容。只有這時，宗教的比較研究才能發展。他們也許是耶穌教徒或阿拉伯學者，或不信教者，但決不是偏狂者。文化的比較研究也是一樣，如果人們還在戰戰兢兢地保衛自己的生活方式，並只相信自己的生活方式是世界上唯一的解決辦法時，文化的比較研究就不能發展。這種人決不會懂得，獲得其他生活方式的知識會增加對自身文化的熱愛。他們把自身置於愉快和豐實的體驗之外。他們是如此保守自持，以至只能要求其它民族採納他們的特殊方式，別無其他選擇。作為美國人，他們就強求一切民族接受我們所喜歡的信條。但是，其他民族難以接受我們所要求的生活方式，就好比我們無法學會用十二進位制來代替十進位制進行計算，或者無法學會象東非某些土著那樣以金鷄獨立式進行休息一樣。
因此，本書乃是一本闡述日本習慣（預期的和公認的）的書。它將論述日本人對自己的要求，諸如他在哪些情況下能指望得到恭維，在哪些情況下則不能；什麼時候會感到慚愧，什麼時候會感到尷尬等等。本書所論述的事項，要說最理想的根據，也許就是平凡的街談巷議者，什麼人都有。這並不意味著這些人都曾置身於書中提及的每一特殊情況，而是說這些人都會承認在那種情況下就會如何如何。如此進行研究，其目的是要描繪出思想、行為深處的態度。也許末達到這種目的，但這是本書的理想。

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在這項研究中，研究者很快就會發現，再增加多少調查材料，也不會提供更多的確實性。譬如，某人在何時對誰行禮，就沒有必要對整個日本人進行統計研究。這種公認的習慣性行為，任何一個日本人都可以向你證明，再有幾個確證就行了，不需要從成千上萬的日本人獲得同一結論。

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