到明日去找那人，告知緣故。那人笑道：「潘三叫你來請我麼？這事我早知道。他正月裡拿這個法子收拾了許老三，許三姐才設計哄他，許老二就用他的法子收拾他，許老二早告訴了我。許老三吃了多少蕎麥麵，還吃了瀉藥，瀉不出來。還是我傳他的法子。聽說三姐將銀耳挖替他挖乾淨的，才不至成了毛玻潘三這個人真不是個東西，極該得這個報應，由他罷了。」

天香再三的替潘三央求。那人道：「既然要我去治好他的病，你去對他說，要送我三百弔錢。他這個毛病還花三百弔買來的，何況要治好？他應該加一倍才是。」天香即將這話去對潘三講了，潘三道：「不知取得出來取不出來？如果真能取出來，我就給他三百弔。但叮囑他別告訴人。」天香去了歇了兩日，才同了那人來到潘三小帳房內。潘三頗不好意思，那人道：「三爺的事我全知道，但日子久了，取他出來也不容易。」潘三自己講不出來，叫天香與他講定了，如好了送他三百弔錢，明日先交一百弔，十日後不發癢，再送那二百弔。那人也依了，便對潘三道：“三爺，你那洞府深，我的指頭短，摸不着底。

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你今日將二兩金子，打一支七寸長、筆管粗的一根耳挖，明日早飯後我來，包管你取得乾乾淨淨，不要你受第二回苦。”潘三道：「必定要金的，銀的使不得？」那人道：「定要金的，銀的萬使不得。」說罷去了。潘三疑他賺這二兩金子，但用二兩低銀打了，鍍了金，等他來。明日那人果然來了，將耳挖放進，替他掏得個乾淨。潘三也算略嘗滋味，先給了一百弔錢， 那人把這耳挖果然要了，潘三以為得計。過了十餘日，居然好了，竟不發庠，又將那二百弔也給人他。天香藉此向潘三借錢，潘三要買他的嘴，也給了幾十弔錢。

那人是個剃髮的，得了三百弔錢，便一朝發跡。又有二兩金子，便樂不可言。一日，想將那金耳挖到銀匠鋪裡打兩個戒指。銀匠說是鍍金的，他還不信，及到試金石上刮了出來，果然是銀的。便恨潘三賺他，起了狠心，找了天香，要他去對潘三講，不應欺他，他如今把這耳挖做了憑據，逢人便說是潘三爺要他挖屁股的，叫他一輩子怎樣做人？天香果然說了，潘三無奈，只得托天香去說，叫他不要聲揚，再給他些錢。後來講來講去，那人只是不依，又給了三百弔。以後那人與天香串通，每逢緩急，便找潘三，潘三不肯應酬，便惡言惡語的把那件事題起來。潘三像寫了賣身文契與他一樣，零零星星真應酬了好幾年，直到那人死了方罷。此是閒話，非書中正文。下文即敘琴仙出京，且俟細細分解。

第四十八回　

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木蘭艇吟出斷腸詞皇華亭痛灑離情淚

話說屈道翁選了南昌府通判，領憑之後，就要起身，這幾天就有些人與他餞行，常不在園。那些名士、名旦也輪流與琴仙作餞。

田春航、史南湘殿試過了，正是萬言滿策，鐵畫銀鉤。春航竟占了鰲頭，大魁天下，授了修撰之職。南湘在二甲第四，點了庶常。雁塔題名，杏林賜宴，好不有興，比起去年春間的春航來，就天壤之別了。這春航偏是姓蘇的與他有緣。去年虧了蘇蕙芳遂了他的心願，本以風月因緣，倒成了道義肝膽，使春航一腔感激，不得不向正路上走，因此成就了功名學問。今年會試，房官雖薦了他的卷子，大總裁已經駁落。內中有一位總裁，姓蘇，名臣泰，現任兵部大堂，翰林出身，後又承襲了侯爵，就是華公子的泰山。看了春航的文字，大加讚賞道：「此人才調不凡，雖掞藻摛華，過于靡麗，倒是個詞臣格調，可以黼黻太平。」大總裁猶以為未可。及看他《五經》通明，策對平允，遂中了他三十四名。蘇侯到填榜時，拆對墨卷，見他這一筆楷字，心中大喜，知他殿試必在前列，果然被他中了狀元。春航謁見座師，蘇侯倒沒有講起，房師與他講了，所以春航感激這個恩師與別位不同。這蘇侯少年時也是個風流學士。

年近五旬，夫人之外，尚有四位如君，貴承七葉，位列通侯，但艱于嗣子。正夫人止生了兩位千金，長的是華夫人，第二位小姐也十九歲了，要選個才貌雙全的女婿，所以還沒有字人。

蘇侯初見了春航這般人物，心上十分中意，意欲附為婚姻，問他已有了妻室，暗暗嘆息。

且說春航搬進了新宅，凡車馬服飾，一切器用，儘是蕙芳一人之力。蕙芳數年所積，也就運用一空。此時蕙芳已辭了班子，常常過來與春航照應。春航要留他在宅裡住，他又不肯。

但春航大大小小的事，皆系他一人調度，春航萬分感激，意欲分任其勞，實在又不及他精明周到。蕙芳又是個好勝脾氣，就是沒有辦過的，他先就訪問了，想得澈底澄清，一無翳障，不要春航費一點心。就是那個許貴，也十分靈慧，惟有那老田安，只可看門而已。

一日，春航正與蕙芳商議要接家眷，無人可托的話，蕙芳願身任其勞。忽然到了家信，是其太夫人的諭帖。春航連忙拆讀，一看之後，不覺淚下。蕙芳心驚，便在春航背後同看。原來春航的夫人，于二月內暴病而亡。太夫人傷心萬狀，家中止有一老仆，並一仆婦，諸事草草，甚望春航會試回來。適值春航之母舅張桐孫，前任直隷天津府知府，因與上台不合，告病回家。家居數年，情況不支。且上司已換，只得起程來京，定於三月十五日挈眷起身，偕了田太夫人來都，數日間就要到了。

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