嗣徽上了馬，元茂坐了車，一同回寓，嗣元被州官叫了去了。卻又得了個喜信，亮功放了安徽鳳陽府。嗣徽心中大喜，就想回家，等着下科再花些銀子，找人槍一槍，就可以拔貢了，無奈為嗣元的文卷尚示問明，只得再待兩天。元茂得了一個秀才，也就心滿意足，如今又娶了親，心中一無牽掛。卻喜丈人與他父親同在一省，便可同了媳婦回去，在任樂幾年。也為嗣元之事未了，只好同着嗣徽守候。

那日飯後，元茂悶坐無聊，太陽也將落了，獨自逛出城來，到了運河邊。只見糧船如雲，還有些官船，大旗招展，好不熱閙。那糧船艙裡，也有些婦女們，就望不清楚。把眼鏡擦了一擦戴上，沿著河堤慢慢的走去，只管東張西望。見那些賣西瓜的與賣桃兒的，還有賣牛肉的，賣小菜、豆腐的，擠來擠去，地下還有些測字攤子。還有那些縫窮婆，面前放下個筐子，坐在小凳上與人縫補。元茂望着一個縫窮的，堆着一頭黑髮，一個大髻子歪在半邊，插一枝紙花。雖然紫糖色臉，望去像二十 幾歲的人，倒也少艾。兩眼只顧瞅着，慢騰騰走近去，不防一條纜子一絆，栽了一交，直跌到那個縫窮婆身上。那個縫窮婆正伸直兩條腿，交蹺着七寸長的花鞋，鞋口上捆了鮮紅的帶子。

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見元茂跌來，吃了一驚，恐他跌到身上，急起身躲時，腿未站起，元茂已倒了過來，剛剛壓着了他。船上岸上的人見了，齊拍手笑起來。這一笑，把個李元茂臊得滿臉紫漲，把腳一伸，可可的中踹在爛泥裡，沒了力，左手撐着地，右手按着縫窮婆的腿，使勁一支，遂支了起來，沾了一襪子泥，偏偏衫子被篙子扎破了一塊。元茂滿面無光，怔了一回。

只見那縫窮婆抖着布衫，連說道：「這是怎麼說，走道兒會栽到人身上來！」元茂只得自認不是。那縫窮的尚要發作幾句，見元茂一身綢絹，像個旗丁模樣，又見他一襪子泥，衫子也扎破了，倒想攬這個買賣，便道：「你的衣裳破了，你脫下來我與你縫縫罷。」元茂見他好言好語，便看自己樣子也難回去，便把長衫脫將下來，蹲在一邊看他縫補。又看那縫窮的頗有幾分姿媚，容長臉，小嘴，長眼睛，直鼻子，手也不甚粗，約二十四五年紀。一件舊藍布衫，倒還乾淨，蹺起了一雙新布花鞋。元茂看得有些動心，那縫窮的手裡縫衣，飄轉眼來問元茂道：「你在那一幫？」元茂不懂，眯齊了眼問他。那縫窮的又瞟了他一眼道：「我問你是那一幫糧船上的，不是杭州幫嗎？」元茂道：「我不是糧船上的。」縫窮的道：「你現在那裡住？」元茂道：「一進城門就是。我身邊沒有帶著錢，怎麼好？你同到寓裡去取罷。」縫窮的點點頭。

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縫完了，元茂穿上，縫窮的提了籃子，跟了元茂進城。元茂問他的住處，縫窮的道：「我也在城裡。」元茂又問他的丈夫，縫窮的道：「我們當家的撐小駁船，如今在楊柳青呢。」

元茂說一句，望一望，兩人並着走，見他胸前高高的兩個乳， 元茂鼻子望空嗅嗅，覺有些汗香，心上有幾分愛他，卻又不敢問他。同進了寓，只見嗣徽的房門也鎖着，不見一個人，縫窮的便跟了進來，看他開了房門，便靠在房門上，望着房裡。元茂在炕上找了個青緞小搭連，坐在房門口凳上，一五一十的數了四十大錢，遞與縫窮的。縫窮的接了，笑道：「這錢太少，請高升些。」一手將錢望籃子裡放了，笑嘻嘻的一腳跨進了房門，一手來搶了元茂的搭連，元茂不放手，他是一腳在內，一腳在外，元茂將手一拽，那縫窮的隨着手即撲倒在元茂懷裡，笑個不祝那元茂豈是個坐懷不亂的，便登時動了色，如今娶了親已是老在行，比不得從前了，便把兩腿夾住了他下身，將他抱過來。那縫窮的一面笑，一面還不放那個搭連，笑得頭髮都要散了。元茂道：「你要錢容易，我給你，你要多少？」縫窮的道：「單是縫補的錢麼？」元茂道：「那手工錢，我再加你二十大錢。我們講個交情，你要多少錢？」縫窮的道：「講交情，別人是二百六十六，我沒有這個價兒，我總要四百錢。」

元茂道：「我就給你四百錢。」對著他把嘴望炕上一扭，縫窮的道：「待我提了籃子進來。」元茂恐怕人來，關了門閂了，二人就在炕上雲雨起來。

恰好嗣徽回來，望望元茂的房門沒有鎖，把手一推，卻是閂着，知道元茂在內，便叫了一聲：「開門，青天白日關了門做什麼？」元茂聽了，吃了一驚，伏着不動。嗣徽又推了一推，元茂只得應道：「我肚子疼，要躺一會起來，不要來推門吵閙人。」嗣徽倒也不疑心，一移步間，踢着一樣東西，一看是婦人戴的一朵紙花，拾起來聞一聞，有一點油氣，心上想道：「那裡來這東西在他房門口？他又不肯開門，莫非他倒接個媳婦在裡面受用麼？」此時天未全黑，屋裡尚有些亮。嗣徽到窗下一望，卻是冷布窗心，元茂忘下了卷窗。嗣徽望到炕上，見 一個婦人仰臥着，元茂正在那裡高興，淫聲甚熾。聽得那婦人低低說道：「起來罷，四百錢要怎樣？已經值八百錢了。」元茂尚是老皮老臉的，被那媳婦一推，推出了筍。坐了起來，就在那元寶籃裡拿塊破布，抹了一抹，‧‧好了褲。元茂也穿了小衣，取出四百錢弟與那媳婦，那媳婦收了，塞在籃裡，又道：「那縫補的錢呢？」李元茂又找那小搭連摸錢，那媳婦一手搶去，連搭連往籃裡一摔，把肘抄着籃子，開門出來。

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