那是人家的，那一天我沒有理會，帶在身邊。昨日那人來取時，我才想起給了你。這扇子卻要還他。”素蘭從扇袋裏取了來，雙手奉上。公子看了一看，擱過一邊，便道：「你的書法，我是請教過了。你的詩詞，我尚未見。何不將那《梁州序》也作一首，賞賞這扇上桃花？」素蘭笑道：「字已是勉強的，詩詞上沒有工夫，不敢獻醜。」公子笑道：「太拘泥了。你這樣靈慧人，怕不是繡口錦心，作出來還要比人好。不要謙，今日在這裡逛半天。既要制曲，自然不可無酒。」叫香兒到小廚房要幾樣果品，並要那蓮心酒來。公子道：“你們這班人，為什麼從前定要學戲？既學了戲，倒又不專于戲，學成了多少本事。

我想從前戲旦中，也沒有你們這一派。就有幾個小聰明的，也 拿不出手，況且他們的品行，我就不好說了。”素蘭道：“我們這樣本事算得什麼？因是我們這等人是不應會的，所以會寫幾個字，會畫幾筆畫，人就另眼相待，先把個好字放在心裡。

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若將我們的筆墨，換了人的名氏，直怕非但沒有說好，儘是笑不好的了。”公子笑道：「這話也有些理，但真好真歹，人也看得出來。若你們的筆墨，真是那小孩子寫的仿格，小丫頭描的花樣，難道也說好不成？況且我又奉承你作什麼？好歹自然要分得清，豈可沒人之善。但是你們後來這個行業倒難，這碗飯也不是終於好吃的。」素蘭道：「如今我們幾個人，現在想出一條道路。」就將蕙芳、寶珠等要開書畫、古董，並些針線、香料、花卉、綢緞等物合成一個大鋪子的話說了。公子點頭道：「這倒罷了，你們這幾個人也只好老於是鄉。這個鋪子幾時開呢？」素蘭道：「此時貨物都不全，所有東西皆要到蘇杭去置買。先想湊些書畫等件，佈置起來，原不當買賣作，不過這幾個人沒有事，在那裡坐了，作個公局的意思。至于要等置齊物件，必要到十月才能完備。」華公子道：「要些什麼東西，定要到蘇杭去，京裡置不出來？」素蘭道：「那裡便宜。至于花綉刻絲等物皆是蘇杭來的。」公子道：“定要那些東西麼？

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依我倒不要。若賣那些東西，倒俗了。”素蘭笑道：「不過有這些東西搭配着熱閙些，不然也與那些書畫鋪一樣。且既作買賣，那夥計的薪俸飯食也須出在裡頭。」公子道：「自然。既開舖了，就要打算盤了。設或將來我來買把扇子，你也必得開個虛價兒。」說得素蘭笑了。公子道：「你要些刻絲顧綉的東西，只怕我倒有，若用得用不得，就不可必了。前日聽說庫房裡蛀壞了幾個箱子，糟蹋了多少東西，大約有七八十年沒有用着他，還是我老老太太遺下來的，只怕用不得，顏色黯淡，花樣古老了。如果用得，我每樣給你些，教你開成這個鋪子。至 于古董書畫也有，要好的不能，不過中等的。」素蘭請安謝了，道：「府上中等的，就是外頭上等的了。」正說間，香兒領着兩個書僮，拿了酒盒來。珊枝見素蘭喝酒，想沒有什麼差使，便走開了。華公子道：「喝一杯潤潤詩腸，好得佳句。」素蘭道：「今日真要出醜，恐石子裡榨不出油來。」公子道：「不用謙，況且是曲，一發熟極生巧。」素蘭接過酒壺，與公子斟了，自己也斟了一杯，心中好不思索。且看那潭水房山的景緻，屋是一統五間，東邊臨水，像怡園練秋閣光景。西邊疊疊層層的危石，盤着藤蘿薜荔，陪着松柏桐杉。池內荷葉半凋，尚有幾朵殘荷，餘香猶膩，其餘草花滿地，五采紛披。後面玻璃窗內，望見綠竹蕭疏，清涼爽目。素蘭飲了幾杯，公子道：「你看過後面那塊石頭沒有？」素蘭道：「沒有。」公子領他從屋西到後面竹林中。素蘭見有個石台，上面豎著一石，如春雲岫模樣，頂平根瘦，有八尺多高，渾身是穴。公子向石根邊一個小穴，指與素蘭道：「你看這個字。」素蘭看時，是個「洞天一品石」五個字，又一行是：「五月十九日米芾記。」素蘭道：「這就是米元章的一品石麼？聞是共有八十一穴。」公子道：「你數數看。」素蘭數了一會，那高處及頂上的，如何望得着？也就不數了。看了一會，問公子道：「我聞米元章拜石，成了佳話，後人便繪他的《拜石圖》。聽得這塊石在安徽無為州衙門裡，怎麼取來的？」公子道：「米元章拜的石，不是這塊。那是無為軍中一塊英石，也生得玲瓏。這是他寶晉齋的洞天一品。若要考清這塊石的來歷，一時也說不清。這是我祖太爺在南邊作官時，地下刨出來的。從運河運到張家灣，特作了四輪的大車，用十二套的牛才拉進來。」素蘭又到各地逛了一逛，重複進來，要了紙筆，說道：「方纔倒想了幾句，只是不好。」便寫了出來是： 春光早去，秋光又遍，一片閒情空戀。齊紈皎潔，寫他紅粉娟妍。恨隨流水，人想當時，何處重相見？韶華在眼輕消遣，過後思量總可憐。休負了，金樽淺。

華公子看了，不禁狂叫好道：「你這首真是黃絹幼婦，可稱絶妙。恰是題畫的桃花，何等淒清宛轉，動人情味。」連吟了四五遍，忽將素蘭看了一會，素蘭低了頭。公子淒然動容，嘆了一聲，又問素蘭道：「你這首詞是何寓意，要說得這樣？」

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