一日，侯石翁自蘇州回來，聞知琴仙還在寺裡，已到衣食不周，心上又唸著他。因前此送他米炭等物，倒去碰個釘子，雖然懷恨，但愛根未斷，只得老了麵皮，帶了二十金，叫小童拿了，乘轎而來。到了門口，只見劉喜擺着個小攤子，無非烏菱、荸薺、瓜子、花生之類。又見壁上掛幾張畫，倒是生紙畫的花卉，顏色鮮明，頗為可觀。便問劉喜道：「這是誰畫的？」

劉喜道：「大爺畫的。二十錢一張紙，棄了可惜，我拿來掛在這裡。昨日倒有人說好，買了兩張去，一張牡丹賣了二百錢，一張梅花賣了一百五十錢。還有人要定畫八幅屏，他拿紙來，肯出兩千錢呢。這個畫畫開了，比這攤子就好多了。」石翁微笑，進來見琴仙在那裡調脂弄粉，石翁眯齊了老眼，看他覺比從前勝了幾分。從前像個葵心帶病，此刻依然梅萼含香，就覺得翠袖寒生，縞衣雪素的光景。

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琴仙見了石翁，心裡老大的一跳，只得上前見禮。石翁忘了前情，又握了他的手，說了幾句話，坐了。琴仙勉強陪着，面上卻是冰冷的。石翁先將他的畫讚了一番，想了一個賺他的法子來，便道：“老世兄，你心上也不急，這兩天各處也應有回信來了。我在蘇州時，又將你令尊的事告訴人，人人都也肯幫。但你在這寺裡終究不便。你若搬到我家裡，我的相好，也就是你令尊的相好，那時遇著人，必有見面之情，就好說了。

你若在這裡住，老遠的，人也不肯來。況且你這個光景如何可以禦寒？雖然梅花可耐冰雪，究這玉骨難受風霜。而且這個十 方所在，閒雜人多，見你是個異鄉之人，無依無靠的，將來就有人欺侮你。不是我說，你廟門口又掛了幾張畫賣錢，那些光棍惡少就借看畫之名，誰人不好進來？這南京地方十八省人都有的，有一種人以拐騙為業，叫做枴子，他見那年輕美貌的，他便用迷藥彈在人身上，人就迷了性，會跟着他走。誘到別處去，他將這人裝做女人去哄人，任人取樂，他待這人也就無所不至。這還是好的。還有把這個人弄殘疾了，變得稀奇古怪的模樣，到十字街口敲着鑼叫人看，以此騙錢。這是常有的事，所以我天天不放心，惦記着你。難道你這樣聰明人，一個吉凶禍福都想不出來？我待你這片情，也應體貼體貼，又焉知我們沒有些緣法，不然為什麼單把你放在我心裡呢？不是老夫誇口，裙屐風流，釵鈿娟秀，老夫門牆之下，頗不寂寞。因見你有何郎之美，叔寶之姿，天意鐘靈，自應倍惜。螢火不能自照，必借燭龍之光；蠅飛豈能及遠，必附驥尾而顯。為才人之子弟，即是龍門；居侯氏之園亭，勝於月府。一生佳話，千載風流。

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玉郎與石叟同遊，旁觀豈為不雅？海棠與梨花並植，相對亦可無猜。況歌童不乏櫻桃，小婢尚多芍藥，此中你也不少樂趣。

凡事宜三思而行，不可執一。”琴仙聽了這些話，已氣得滿臉發燒。再看他的神情，那老麵皮裡紫光光的透出一團邪氣。琴仙心裡想要痛罵他一場，方可泄恨，但又因他是個老輩，只得暫時忍住不理他。石翁見他臉上紅紅的，當他面嫩不好答應，自然心上有些回心了。便叫小童將銀子送過來，石翁親手送與琴仙道：「這些須幾兩銀子，先贖幾件衣服穿了，明日我叫轎子來接你。」琴仙道聲多謝，又說道：「前次所賞之物尚不敢受，如今更不敢受這賞賜。至于凍餒兩字，是命中注定的。譬如先父不死，也受不着人欺侮，何況凍餒？就使沿門乞食，古之英雄尚且不免，我何等之人，敢以為辱？就凍死餓死，也死 得光明天大，決不教人笑話，做那些貪生怕死，亡廉喪恥的事來。」一頭說，已不顧而走。石翁手裡還捏着銀包，聽了這幾句話，猶如鋼刀削了他的老牛皮，氣得鬚眉欲豎，真是平生未有之事。羞惱變怒，欲要發作，但看琴仙不知走到何處去了，劉喜看著他的攤子不能進來。石翁只得收了銀包，恨恨而出，便在劉喜面前，把琴仙痛斥了一頓，說他不識好歹，不受抬舉，將來的事情，他一些不照管了，上轎而去。劉喜也摸不着頭腦。

到收攤時進來煮飯，見琴仙尚在房裡哭泣，劉喜又勸了他，講了些懵懂話。琴仙又不能將石翁的歹意告訴他，只好悶在心裡，惟有嗚咽而已。暫且按下不題。

且說梅士燮在江西學院任上，取士有方，文風大振。而且揚芳表烈，闡微顯幽，奏了十數件要事，九重大悅，即將梅士燮一月三遷，先升了詹事府正詹事，又升了都察院左副都御史，復升吏部左侍郎，現着來京供職。江西學政改放了陸宗沅。梅侍郎近又得了家信，已知子玉取了宏詞，授職編修，又知娶了媳婦，心中大樂，即日起身還京。官場應酬無暇細述，自然紛紛的阻道送行。梅侍郎于十一月初一日起程，正是一帆風送滕王閣。行了十日，到了南京，要在家耽擱幾天，祭掃墳墓，查理田園，周恤親戚。到了兩日，第三日去拜制台，談了一會。

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