在日本，情況就大不相同了。直到十九世紀中葉，只有貴族和武士家族可以使用姓氏。姓氏是中國宗族制度的根本，沒有姓氏或相當於姓氏的東西，宗族組織就發展不起來。在某些宗族中，族譜就是這種相當於姓氏的東西之一。但在日本，只有上層階級持有族譜，而且那種族譜的記錄，就像「美國革命婦女會」①一樣，是從現在活著的人追溯上去的，而不是由古至今地列舉始祖所傳的後裔。這兩種方法是截然不同的。加之，日本是封建國家。盡忠的對象並不是宗族大集團，而是封建領主。那個領主是當地的主君，這和中國那種任期短暫的官員顯然不同，後者在這一地區始終是外人，兩者相差很大。在日本，重要的在於這個人是屬於薩摩藩，還是屬於肥前藩。一個人的聯繫紐帶就是他所屬的藩。
① 1890年在華盛頓建立。會員限於參加獨立戰爭者的後裔。——日譯者
使民族制度化的另一種方法，就是在神社或聖地參拜遠祖或是氏族神。這類活動，日本那些沒有姓氏和族譜的「庶民」也能參與。但日本卻沒有集招遠祖的儀式。在「庶民」參與祭拜的神社裡，村民們集中在一起，無需證明他們同出一祖。他們被稱作是該神社祭神的「孩子」②，其所以如此稱呼，是因為他們住在這位祭神的封地上。如同世界各地的村民一樣，這些祭拜者——村民們，由於世代定居，彼此當然有著親戚關係，但並不是出自一個共同祖先的親密的氏族集團。

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②日文稱「氏子」。——日譯者

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與神社不同，對祖先的崇拜是在家庭房間裡的「佛壇」上進行的，那裡只設立六、七個最近去世的親屬靈牌。在日本所有社會階層中，人們每天都在這種佛壇前祭祀著至今懷念的父、母、祖父母以及一些近親，並供上食品，佛壇上供奉的是類似墓碑的靈牌。曾祖父、曾祖母的墓碑上的文字即使已經無法辨認，也不再重新刻寫，三代以前的墓地甚至會被迅速淡忘。日本的家族聯繫淡薄得幾乎接近西方，也許與法國的家族最相近。

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