近代日本行政機構正式承認市、町、村的地方行政。由公選的「長者」們推選一位頭頭，代表本地區與代表國家的中央政府或府縣公署交涉辦事。在農村，這個頭頭常常是一位老居民，一位擁有土地的農民家族中的成員。當了村長後，經濟上多少要受些損失，卻相當有權勢。他與長者們共同負責管理村裡的財政、公共衛生、學校，特別是財產登記和瞭解每個人的情況。村公所是個相當繁忙的地方，它負責管理國家撥來的小學教育補助費，徵集由本村負擔、數額遠比國家補助費要大的教育經費並監督其開支，管理村落共有財產及其租賃，土壤改良和植樹造林，以及登記一切財產買賣；而財產買賣也必須在村公所正式登記後才算合法。村公所要求本村每個居民必須及時登記其住址、婚姻、子女出生、過繼和收養、前科以及其它資料。對於每戶家庭，也都要保管同樣的材料。不管任何地方，此類材料都可以從該地提供給那個人的原籍村公所並記入他的冊籍。一個人在申請就業或接受審判，或因其它需要證明其身份時，他必須給他的原籍市、町、村公所寫信，或者自己親自回去，取得一份本人材料的副本，交給有關方面。所以人們是絶不輕易冒險給自己或家庭留下不好的記錄的。
因此，市、町、村負有巨大責任。這是一種共同體的責任。1920年代，日本出現了全國性政黨。這在任何國家都意味著會有「執政黨」與「在野黨」的交替。但即使在這種情況下，地方行政機構卻絲毫不受影響，仍然由「長者」們領導，為共同體服務。不過，地方行政機構在以下三個方面沒有自治權。這就是：一切法官均由國家任命，警官和教員都是國家僱用人員。由於日本的民事訴訟幾乎一直是通過調停或仲裁來解決的，所以法院在地方行政中幾乎不起什麼作用。倒是警官更重要一些，每逢有臨時集會，他們必須到場。但是，這種任務是不常有的，多數時間用在記錄有關居民身份和財產上。政府常常把警官從一處調到另一處，以保持其局外人地位，避免地區性聯繫。學校的教員也常有調動。國家對學校的規定十分嚴密。日本和法國一樣，每個學校在同一天都用同樣的教科書，上同樣的課，每個學校每天早晨都在同一時間，在同樣的廣播伴奏下，做著同樣的早操。市、町、村共同體對學校、警察和法院，不能行使自治權。

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