卻說賊將盧循，謂恩曰：「自吾起兵海隅，朝廷專以浙東為事，強兵猛將，悉聚于此，建康必虛，不若罄吾全力，溯長江而進，直搗京師，傾其根本，諸路自服。若專在此用兵，時得時失，非長計也。」恩從之，斂兵出海口，悉起其眾，合戰士十餘萬，樓船千餘艘，浮海溯江，奄至丹徒，建康大震。牢之聞之，乃使裕自海鹽入援，身率大軍繼進。時裕兵不滿千人，倍道兼行，盡皆勞疲。及至丹徒，賊方率眾登蒜山，揚旗鼓噪，居民惶惶，皆荷擔而立。裕欲擊之，人以為眾寡不敵，必無克理。裕怒氣如雷，身先士卒，上山奮擊。眾皆鼓勇而進，呼聲震地，無不一當百。賊大潰，投岸赴水，死者彌滿江口。恩狼狽還船，遂不攻丹徒，整兵直向建康。牢之至，見裕已勝，大喜，謂裕曰：「今雖勝之，而賊勢甚強，彼船高大，吾戰艦小，不能禦之，奈何？」裕曰：「樓船非風不進，近日風靜，未能即至建康。君以重兵拒之於前，吾以舟師尾之於後，以火攻之，無憂不克也。」牢之從其計，馳至石頭，嚴兵以待。裕裝火船廿只，親自押後，乘夜風便，一齊點著，徑向樓船衝去。賊見火至，方欲撲滅，樓船已被燒著。風烈火猛、當之者皆焦頭爛額，於是不依隊伍，四路亂竄。牢之望見火起，送出舟師擊之。

前後夾攻，賊眾大敚是役也，賊喪師徒數萬，樓船幾盡，登陸者又被官軍隨處截擊。恩左右皆盡，所存殘兵，不及十之一二，遂自使口遠竄入海，三吳乃寧。牢之上裕功，詔以裕為建武將軍，下邳太守，仍參牢之軍事。裕是時方受命于朝，今且按下。且說道子世子元顯，年十六，性聰警，頗涉文義，志氣果鋭，常以朝廷受制外藩，必成後患，屢勸其父早為之計。道子乃拜元顯驃騎將軍，以其衛府甲士，及徐州文武隷之，使參國政。元顯既當大任，以譙王尚之，及其弟休之為心腹，張法順為謀主，以司馬王愉為江州刺史，兼督豫州四郡，用為形援。

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時庚楷領豫州，聞之不樂，上疏言：江州內地，而西府北帶寇戎，不應割其四郡，使愉分督。朝廷不許。楷大怒，知王恭與道子有隙，乃遣使說恭曰：「尚之兄弟，復秉幾衡，過于國寶，欲假朝權，削弱藩鎮，懲艾前事，為禍不小，及其謀議未成，宜早圖之。」恭自誅國寶後，自謂威無不克，遂許之，以告仲堪、桓玄，二人欣然聽命，推恭為盟主，刻期向闕。牢之聞之，來諫恭曰：“將軍，國之元舅，會稽王，天子叔父也。會稽王又當國秉政，向為將軍戮其所愛國寶兄弟，其深服將軍多矣。

頃所授者，雖未允愜，亦非大失。割庚楷四郡，以配王愉，于將軍何損？晉揚之甲，豈可數興乎！“恭不從，堅邀共事。牢之不得已許之。

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再說仲堪多疑少決，雖應恭命，而兵不遽起。其時南郡相楊佺期，為仲堪心腹，有勇名，自謂漢太尉楊震之後，祖父皆為貴臣。矜其門第，江左莫及，而時流以其晚過江，婚宦失類，常排抑之。佺期每慷慨切齒，欲因事際，以逞其志，力勸仲堪速發。仲堪於是勒兵，使佺期率舟師五千為前鋒，桓玄次之，己又次之，合兵三萬，相繼東下。元顯聞變，知釁由庚楷，乃以道子書遺之曰：昔我與卿，恩如骨肉，帳中之飲，結帶之言，可謂親矣。

卿今棄舊交，結新援。忘王恭昔日陵侮之言乎？若欲委體而臣之，使恭得志，必以卿為反覆之人，安肯深相親信？首領且不可保，況富貴乎？

時楷已應恭檄，徵集士馬，事難中止。乃覆書曰：王孝伯昔赴山陵，相王憂懼無計。我知事急，勒兵而至，恭不敢發。去年之事，我亦俟命而動，我事相王，無相負者，相王不能拒恭，反殺國寶，自爾已來，誰敢復為相王儘力？庾楷實不能以百口助人屠滅也。

書返，道子不知所為，謂元顯曰：「國家事，任汝為之，我不與矣。」於是，元顯自為征討大都督，遣衛將軍王珣、右將軍王雅將兵討恭，譙王尚之將兵討庾楷。已亥，尚之大破庾楷于牛渚，楷單騎奔去。尚之乘勝，遂與西軍戰于橫江，孰知殺得大敗，所領水軍盡沒。元顯大恐，問計于僚左。張法順口：「北來諸將，吾皆得其情矣。王恭素以才地陵物，人皆惡其傲，既殺國寶，其志益驕。仗牢之為爪牙，而仍以部曲將遇之，牢之負其才，深懷恥恨。今與同反，非其本心。若以辨士說之，使取王恭，許事成即以恭之位號授之，牢之必喜而叛恭，倒戈相向，摧王恭之眾，如拉朽矣。首惡既除，餘黨自解，何懼之有？」元顯從之，乃致書牢之，為陳禍福，密相要結。牢之心動，謂其子敬宣曰：「王恭昔受先帝大恩，今為元舅，不能翼戴王室，自恃其強，舉兵頻向京師，吾未審其志，事捷之日，必能為天子相王下乎？吾欲奉國威以順討逆，何如？」敬宣曰：「大人言是也。朝廷雖無成、康之美，亦無幽、厲之惡，而恭恃其兵威，暴蔑王室，大人親非骨肉，義非君臣，雖共事少時，意好不協，今日討之，於情義何有？」牢之意遂決，以書報元顯，許為之應。

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