卻說庾楷本一反覆之徒，前投桓玄，玄僅以南昌太守處之，鬱鬱不樂。至是玄令鎮于夏口，楷意不滿，復欲敗玄，遣使致書元顯曰：「玄在荊州，大失物情，眾不為用。若朝廷遣將來討，楷當內應，以覆其軍。」元顯得書，謂張法順曰：「玄可圖乎中‘法順曰：」玄承借世資，少有豪氣，既並殷、楊，專有荊州，兵日強盛，縱其姦凶，必為國禍。今乘其初得荊州，人情未附，使劉牢之為先鋒，大軍繼之，庚楷反于內，朝廷攻于外，玄之首可梟也。「元顯然之，使法順報于牢之，牢之以為難。法順還，謂元顯回：」觀牢之言色，必有二心，不如召入殺之，以杜後患。「元顯曰：」我方倚以滅玄，烏可先事誅之？且牢之與玄有仇，不我叛也。「乃于元興元年正月，下詔罪玄。發京旅一萬為中軍，命牢之率北府之眾為前鋒，大治戰艦，刻期進發。玄聞朝廷討己，大驚，欲為自守之計，完聚眾力，專保江陵。卞范之曰：」明公英威震于遠近，元顯口尚ru臭，劉牢之大失軍心，若起兵進臨近畿，示以禍福，土崩之勢，可翹足而待，何有延敵入境，而自取窮蹙乎？“玄從之，乃留桓偉守江陵，抗表傳檄，罪狀元顯，舉兵東下。斯時，猶懼不克，常為西還之計。及過尋陽，不見有兵，心始喜，將士之氣亦振。庚楷專待官軍一到，便為內應。適有奴婢私相苟合，楷撞見之，欲治其罪。其奴逃至玄所，發其謀，玄遂收楷斬之。

丁卯，玄至姑孰，遣大將馮該進兵攻歷陽，守將司馬休之出戰而敗，棄城走。又司馬尚之以步卒九千，屯于橫江，其將楊秋以偏師降玄，尚之眾潰，為玄所執。

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元顯聞兩路兵敗，大懼，所仗者唯牢之，屢催進戰，不應。

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原來牢之自誅王恭以後，謂功名莫出其右，而元顯遇之不加禮，既為軍鋒，數詣元顯門不得見，因是怨之。又恐玄既滅，己之功名益盛，不為所容，故欲假玄以除執政，復伺玄隙而取之，按兵不動，存一坐觀成敗之意。斯時，玄雖屢勝，猶懼牢之，不敢遽犯京闕。卞范之曰：「吾觀牢之擁勁兵數萬，軍于溧州，而徘徊不進者，其心必二于元顯。若卑禮厚幣以結之，與之連和，取元顯加拾芥矣。」元從其計，因問誰堪往者。有從事何穆，與牢之有舊，請往說之。元乃使穆潛往，而致書於牢之曰：自古戴震主之威，挾不賞之功，而能自全者誰耶？越之文種，秦之白起，漢之韓信，皆事明主，為之儘力，功成之日，猶不免誅夷。況為凶愚者用乎？君如今日戰勝則傾宗，戰敗則覆族，欲以此安歸乎？不若翻然改圖，則可以長享富貴矣。古人射鈎斬祛，猶不害為輔佐，況玄與君無宿昔之怨乎？

牢之見書不語，穆曰：「桓之遣仆來者，實布腹心于君，事成共用其福，君何疑焉？」牢之遂許與和。劉裕、何無忌切諫，牢之不聽。敬宣亦諫曰：「國家衰危，天下之重，在大人與玄，玄借父叔之資，據有全楚，已割晉國三分之二。一朝縱之，使陵朝廷，威望既成，恐難圖也。董卓之變，將在今矣。」牢之怒曰：「我豈不知今日取桓如反掌，但平桓之後，令我奈驃騎何？」遂遣敬宣詣桓請和。玄聞敬宣至，大開轅門，出營相接，深自謙抑。宴飲之次，除名畫觀之，謂敬宣曰：「歸語尊公，事成之日，朝政悉以相付，吾當仍守外藩也。」敬宣拜辭，玄送出轅門，珍重而別。或問玄曰：「公何敬之若此？」玄曰：「牢之已在吾掌中矣，不如此不足堅其意也。」敬宣歸，述玄言，牢之大喜，退兵班瀆。玄聞牢之退，引軍直取新亭，元顯見之失色，棄船就岸，陳師宣揚門外。繼知牢之叛己，益懼，欲還宮自守。師方動，玄之前驅已至。拔兵隨後，大呼曰：「放仗，京旅皆潰。」元顯單騎走，馳至東府，見道子曰：「養兵數載，竟無一人拒敵者，奈何？」父子相抱大哭。俄而兵至，皆束手就縛。元顯執至新亭，玄立之舫前面數之曰：「ru臭小子，何不自揣，而妄欲圖我！」元顯曰：「為張法順所誤耳！」壬申，玄入京師，百官拜迎于道，詔加玄大丞相，總百揆，都督中外諸軍事。以桓偉為荊州刺史，桓謙為尚書左仆射，桓修為徐、袞二州刺史，鎮京口，余皆居職如故。賜道子死，斬元顯、譙王尚之、張法順等於市。由是大權一歸於玄，內外莫不畏服。

且說牢之退兵以來，物情大去，威望頓減，心甚悔之。一日詔下，以牢之為會稽內史，大懼曰：「始爾便奪我兵，禍其至矣。」時敬宣在京，玄恐牢之不受命，使歸諭之，敬宣歸謂其父曰：「桓玄志不可測，深忌大人功名，必不見容，為之奈何？」牢之曰：「吾受其愚矣。今且據江北以圖事，汝往京口速取眷屬以來。」敬宣受命而去。

牢之日夜憂疑，謂劉裕曰：“前日不聽子言，悔之無及。

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