除上層階級外，孩子在上學以前就與附近的孩子們一起自由玩樂。在農村，孩子們不滿三歲就開始有小小的遊戲集團。甚至在鄉鎮和城市裡，他們也在行人擁擠的街頭，車輛出入的地方自由玩樂。他們是有特權的人。他們可以在商店周圍亂轉，或者站在旁邊聽大人說話，或者玩踢石子和橡皮球。他們聚集在村社玩耍嬉戲，氏神保護他們的安全。上學之前以及上學後的頭二、三年內，男孩與女孩一起結伴玩。但多數是同性之間最親近，特別是同年齡的孩子最易結為密友。這樣的同年集團，特別是在農村可以持續終生，其持續性超過其它集團。在須惠村，上了年紀的人，「隨著性關係的逐漸減退，同年人的集會便成為人生的真正樂趣。須惠村俗話說：‘同年比老婆還要近。’」①
① Embree，John F.，Suye Mura（《須惠村》），第190頁。
這種學齡前的兒童集團相互之間毫無拘束。在西方人看來，他們有許多遊戲是毫不害躁地幹一些猥褻事情。孩子們有性的知識，是因為大人隨便談論，也由於日本家庭居室狹窄。而且，母親逗孩子、給孩子洗澡時，也常常指戳生殖器，尤其是男孩的陰莖。只要注意場合和對象，日本人一般不責備孩子的性遊戲。手淫也不認為是危險的事情。夥伴之間隨便相互揭醜（若是大人，這種揭醜會是侮辱），相互炫耀（若是大人這種自炫會引起恥辱感）。而對孩子，日本人卻平靜地笑著說，「孩子是不知什麼叫羞恥的」，並補充說，「因而他們才如此幸福」。這就是幼兒與成人之間的鴻溝。因為，如果說哪位成年人「不知羞恥」，就等於罵那個人死不要臉。

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這種年齡的孩子們常常互相議論對方的家庭和財產，他們特別炫耀自己的父親。如說：「我爸爸比你爸爸本事大」，「我爸爸比你爸爸聰明」等等。這都是他們經常的話題。甚至為誇耀各自的父親而打架。這類行動，在美國人看來都是不值得介意的事情。而在日本，孩子們自己這類說法與他們耳聞的完全兩樣。大人都謙稱自己家是「敝宅」，尊稱鄰居的家為「府上」；稱自己的家庭為「寒舍」，稱鄰居家庭為「貴府」。日本人都承認，幼兒期的數年間，從形成遊伴到小學三年級，亦即大約直到九歲左右，是強烈主張個人本位主義的。他們有時說「我當主君，你當家臣」，「不行，我不當家臣，我要當主君」，有時炫耀自己，貶低別人。總之，孩子想說什麼就可以說什麼。隨著年齡的增長，他們知道這些話不能說，於是，他們就靜靜地等著，不問就不張口，再也不炫耀了。

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