當然，僅是看看《紅樓夢》，看看托爾斯泰的作品，是不會持久的。主要是當時一些朋友給我鼓勵和幫助，包括三個大學：北京大學，燕京大學和農業大學。當我實在支持不下去的時候，我就靠著它們，做個不速之客。在這種情況下，有許多對社會有更深瞭解的人都覺得非革命不可。我是從鄉下來的，就緊緊地抓著胡適提的文學革命這幾個字。我很相信胡適之先生提的：新的文體能代替舊的桐城派、鴛鴦蝴蝶派的文體。但是這個工作的進行是需要許多人的，不是辦幾本刊物，辦個《新青年》，或憑幾個作家能完成，而是應當有許多人用各種不同的努力來試探，慢慢取得成功的。所以我的許多朋友覺得只有「社會革命」能夠解決問題，我是覺悟得比較晚的，而且智能比較低，但是仍能感覺到「文學革命」這四個字給我印象的深刻，成為今後文學的主流。按照當時的條件來講，我不可能參加這樣的工作，我連標點符號還不懂，唯一的可能是相信我的一雙眼睛和頭腦，這是我早年在軍隊生活裡養成的習慣，對人世的活動充滿了興趣。
恰好住的地方是北京前門外一條小街上，向右走就是文化的中心，有好幾百個古董店。現在看來，可以說是三千年間一個文化博物館。大約十五分鐘就可從家走到那裡，看到所要看的一切。向左邊走二十分鐘又到了另外一個天地，那裡代表六個世紀明朝以來的熱鬧市集，也可以說是明清的人文博物館。因為這個時期僅僅隔宣統遜位十二年，從十七世紀以來，象徵皇朝一切尊嚴的服裝器物，在這裡都當成廢品來處理，像翡翠、瑪瑙、象牙、珍珠等，無所不有。一面是古代的人文博物館，上至三、四千年前的東東西西；一面是前門的大街，等於是近代的人文博物館，所以於半年時間內，在人家不易設想的情形下，我很快學懂了不少我想學習的東西。這對我有很深的意義，可說是近三十年我轉進歷史博物館研究文物的基矗因為，後來的年輕人，已不可能有這種好機會見到這麼多各種難得的珍貴物品的。

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按照社會習慣來說，一個人進了歷史博物館，就等於說他本身已成為歷史，也就是說等於報廢了。但對我來說，這是一個機會，可以具體地把六千年的中華文物，勞動人民的創造成果，有條理有系統地看一個遍。從個人來說，我去搞考古似乎比較可惜，因為我在寫作上已有了底子；但對國家來說，我的轉業卻是有益而不是什麼損失，因為我在試探中進行研究的方法，還從來沒有人做過。

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