於是趁收割季節帶了兩個女孩子，到龍街子來找工作。大女孩七歲，小女孩兩歲，向二奶奶說好借住在大院子裝穀殼的側屋中，有什麼吃什麼，無工可作母女就去田里收拾殘穗和土豆，一面用它充飢，一面儲蓄起來，預備過冬。小菊是大女兒，已出嫁三年。丈夫出去當兵打仗，三年不來信，那人家想把她再嫁給一個人，收回一筆財禮，小菊並不識字，只因為想起兩句故事上的話語，「好馬不配雙鞍，烈女不嫁二夫。」為這個做人的抽像原則所困住，怕丟臉，不願意再嫁。
待趕回家去和她媽媽商量，才知道房子已燒去。許久又才找到二奶奶家裡來，一看兩個妹妹都嚼生高粱當飯吃，幫人無人要，因此就瘋了。瘋後整天大唱大嚷，各處走去。鄉下小孩子摘下仙人掌追著她打鬧，她倒像十分快樂。過一陣，生命力和積壓在心中的委屈耗去了後，人安靜了些，晚上就坐在二奶奶大門前，向人說自己的故事。到了夜裡，才偷悄悄進到二奶奶家裝糠殼的屋子裡睡睡。這事有一天無意被三房骨都嘴嫂子發現了，就說「嗨，嗨，這還了得！瘋子要放火燒房子，什麼人敢保險！」半夜裡把小菊趕了出去，聽她在野地裡過夜。並說「瘋子冷冷就會好」。房子既是幾房合有的，二奶奶不能自作主張，只好悄悄的送些東西給小菊的媽。過了冬天，這一家人扛了兩口袋雜糧，攜兒帶女走到不知何處去了，大家對於小菊也就漸漸忘記了。
我回到房中時，才知道小菊原來已在一個地方做工，這回是特意來看二奶奶，還帶了些栗子送禮。因為母女去年在這裡時，我們常送她飯吃，也送我們一些栗子。

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到我家來吃晚飯的一個青年朋友，正和孩子們充滿興趣用小刀小鋸作小木車，重新引起我對於自己這雙手感到使用方式的懷疑。吃過飯後，朋友說起他的織襪廠最近所遭遇的困難，因原料缺少，無從和出紗方面接頭，得不到支援，不能不停工。完全停工會影響一百三十多個鄉下婦女的生計，因此又勉強讓部分工作繼續下去。照襪廠發展說來，三千塊錢作起，四年來已擴大到一百多萬。這個小小事業且供給了一百多鄉村婦女一種工作機會，每月可得到千元左右收入。照這個朋友計劃說來，不僅已讓這些鄉下女人無用的手變為有用，且希望那個無用的心變為有用，因此一天到處為這個事業奔走，晚上還親自來教這些女工認字讀書。凡所觸及的問題，都若無可如何，換取原料既無從直接著手，教育這些鄉村女子，想她們慢慢的，在能好好的用她們的手以後還能好好的用她們的心，更將是個如何麻煩無望的課題！然而朋友對於工作的信心和熱誠，竟若毫無困難不可克服。而且那種精力飽滿對事樂觀的態度，使我隱約看出另一代的希望，將可望如何重建起來。一顆素樸簡單的心，如二奶奶本來所具有的，如何加以改造，即可成為一顆同樣素樸簡單的心，如這個朋友當前所表現的。當這個改造的幻想無章次的從我腦中掠過時，朋友走了，趕回襪廠中教那些女工夜課去了。

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