最初為鎮壓苗族造反而設治，因此到鹹、同之際，曾國藩組織的湘軍，「筸軍」就佔了一定數目，選擇的對象必「五短身材，琵琶腿」，才善於挨餓耐寒爬山越嶺跑長路。內中也包括部分苗族兵叮但苗官則限制到「守備」為止。江南大營包圍太平軍的天京時，筸軍中有一群賣柴賣草亡命之徒，曾參預過衝鋒陷陣爬城之役，內中有四五人後來都因軍功作了「提督軍門」，且先後轉成「雲貴總督」。就中有個田興恕，因教案被充軍新疆，隨後又跟左宗棠帶罪立功，格外著名。到辛亥革命攻佔雨花台後，首先隨大軍入南京的一個軍官，就是「爬城世家」田興恕的小兒子田應詔。這個軍官由日本士官學校畢了業，和蔡鍔同期，我曾聽過在蔡鍔身邊作參謀長的同鄉朱湘溪先生說，因為田有大少爺脾氣，人不中用，所以才讓他回轉家鄉作第一任湘西鎮守使。年紀還不到三十歲，卻留了一小撮日本仁丹式鬍子，所以本地人通叫他「田三鬍子」。出於好事喜弄的大少爺脾氣，這位邊疆大吏，受了點日本維新變法的影響，當時手下大約還有四千綠營兵士，無意整軍經武，卻在練軍大教場的河對岸，傍水倚山建立了座新式公園，紀念他的母親，經常和一群高等幕僚，在那裡飲酒賦詩。又還在本縣城裡辦了個中級美術學校，因此後來本地很出了幾個湘西知名的畫家。此外還辦了個煤礦，辦了個瓷器廠，辦了個洋廣雜貨的公司，不多久就先後賠本停業。這種種正可說明一點，即浪漫情緒在這個「爬城世家」頭腦中，作成一種詩的抒情、有趣的發展。（我和永玉，都可說或多或少受了點影響。）三十年來國家動亂，既照例以內戰為主要動力，蕩來蕩去形成了大小軍閥的新陳代謝。這小地方卻因僻處一隅，得天獨厚，又不值得爭奪，因之形成一個極離奇的存在。在湘西十八縣中，日本士官生、保定軍官團、雲南講武堂，及較後的黃埔軍官學校，前後都有大批學生，同其它縣分比，佔人數最多。到抗戰前夕為止，縣城不到六千戶人家，人口還不及二萬，和附近四鄉卻保有了約二千中下級軍官，和經過軍訓四五個師的潛在實力。由於這麼一種離奇傳統，一切年輕人的出路，都不免寄托在軍官上。一切聰明才智及優秀秉賦，也都一律歸納吸收於這個雖龐大實簡單的組織中，並陸續消耗於組織中。而這個組織於國內省內，卻又若完全孤立或游離，無所屬亦無所歸。「護法」、「靖國」等等大規模軍事戰役，都出兵參加過。派兵下常、桃，抵長沙，可是戰事一過就又退還原駐防地。接田手的陳渠珍，頭腦較新，野心卻並不大，事實上心理上還是「孤立割據自保」佔上風。北伐以前，孫中山先生曾特派代表送了個第一師長的委任狀來，請了一回客，送了兩千元路費，那個委任狀卻壓在墊被下經年毫無作用。這自然就有了問題，即對內為進步滯塞，不能配合實力作其他任何改進設計。他本人自律甚嚴而且好學，新舊書都讀得有一定水平，卻並不鼓勵部下也讀書。因此軍官日多而讀書人日少，必然無從應付時變。對外則保持一貫孤立狀態，多誤會，多忌諱，實力越來越增加，和各方面組織關係隔絕，本身實力越大，也只是越增加困難。戰爭來了，悲劇隨來。淞滬之戰展開，有個新編一二八師，屬於第四路指揮劉建緒調度節制，原本被哄迫出去駐浙江奉化，後改宣城，戰事一起，就奉命調守嘉善唯一那道國防線，即當時所謂「中國興登堡防線」。（早就傳說花了過百萬元照德國顧問意見完成的。）當時報載，戰事過於激烈，守軍來不及和參謀部聯絡人員接頭，打開那些鋼骨水泥的門，即加入�

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