熊公館右隔壁有個中級學校，名「務實學堂」。似從清末長沙那個務實書院取來。梁任公先生二十餘歲入湘至務實書院主講新學，與當時新黨人物譚嗣同、唐才常諸人主變法重新知活動，實一動人聽聞有歷史性故事。蔡松坡、范靜生時稱二優秀學生，到後來一主軍事，推翻帝制，功在民國為不朽；一長教育，於國內大學制度、留學政策、科學研究，對全國學術思想發展貢獻更極遠大。任公先生之入湘，秉三先生實始贊其成，隨後出事，亦因分謗而受看管處分。這個學校雖為紀念熊老太太設立，實尚隱寓舊事，校舍是兩層樓房若干所，照民初元時代新學堂共通式樣，約可容留到二百五十人寄宿。但當我到那裡時，學校早已停頓，只養蠶部分因有桑園十餘畝，還用了一個技師、六個學生、幾十個工人照料，進行採桑育蠶。學校烘繭設備完全，用的蠶種還是日本改良種，結繭作粉紅色，繅絲時共有十二部機車可用。諸事統由熊府一親戚胡四老爺管理。學校還有一房子化學藥品，一房子標本儀器，一房子圖書，一房子織布木機，都擱在那裡無從使用。秉三先生家中所有舊書也捐給了學院。學校停辦或和經費有關，一切產業都由熊府捐贈，當初辦時，或尚以為可由學校職業科生產物資，自給自足，後來才發現勢不可能。這學校抗戰後改成為香山慈幼院芷江分院女子初級中學，由慈幼院主持。時間過去已二十八年，學校中的樹木，大致都已高過屋簷頭，長大到快要合抱了。我還記住右首第二列樓房前面草地上，有幾株花木枝椏間還懸有小小木牌，寫的是秉三先生某某年手植。
我從這個學校的圖書室中，曾翻閱過《史記》、《漢書》，和一些其他雜書。記得還有一套印刷得極講究的《大陸月報》，用白道林紙印，封面印了個灰色雲龍，裡面有某先生譯的《天方夜譚》連載。漁人入洞見魚化石王子坐在那裡垂淚故事，把魚的敘述魚在鍋中說故事的故事，至今猶記得清清楚楚。
我到芷江縣，正是五四運動發生的民國八年，在團防局作個小小辦事員，主要職務是徵收四城屠宰捐。太史公《史記》敘遊俠刺客，職業多隱於屠酤之間，且說這些人照例慷慨而負氣，輕生而行義，拯人於患難之際而不求報施，比士大夫猶高一著。我當時的職業，倒容易去和那些專諸、要離後人廝混。如歡喜喝一杯，差不多每一張屠桌邊都可蹲下去，受他們歡迎。不過若想從這些屠戶中發現一個專諸或要離，可不會成功！想不到的是有一次，我正在那些臉上生有連鬢鬍子，手持明晃晃尖刀，作庖丁解牛工作的壯士身邊看街景時，忽然看到幾個在假期中回家，新剪過髮辮的桃源女師學生，正從街頭並肩走過。這都是芷江縣大小地主的女兒。這些地主女兒的行為，從小市民看來其不切現實派頭，自然易成笑料；記得面前那位專諸後人，一看到她們，聯想起許多對於女學生傳說，竟放下屠刀哈哈大笑，我也就參加了一份。不意十年後，這些書讀不多熱情充沛的女孩子，卻大都很單純的接受了一個信念，很勇敢的投身入革命的漩渦中，領受了各自命運中混有血淚的苦樂。我卻用熊府那幾十本林譯小說作橋樑，走入一嶄新的世界，偉大烈士的功名，鄉村兒女的恩怨，都將從我筆下重現，得到更新的生命。這也就是歷史，是人生。使人溫習到這種似斷實續的歷史，似可把握實不易把握的人生時，真不免感慨系之！

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北平石駙馬大街熊府，和香山慈幼院幾個院落中，各處都有秉三先生手種的樹木，二十五年來或經移植，或留原地，一定有許多已長得高大堅實，足當急風猛雨，可以蔭蔽數畝。

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