那時節我的母親同姊妹，已把家中房屋售去，剩下約三千塊錢。既把老屋售去，不大好意思在本城租人房子住下，且因為我事情作得很好，沅州的親戚又多，便坐了轎子來到沅州，我們一同住下。本地人只知道我家中是舊家，且以為我們還能夠把錢拿來存放錢鋪裡，我又那麼懂事明理有作有為，那在當地有勢力的親戚太太，且恰恰是我母親的妹妹，因此無人不同我十分要好，母親也以為一家的轉機快到了。
假若命運不給我一些折磨，允許我那麼把歲月送走，我想像這時節我應當在那地方做了一個小紳士，我的太太一定是個略有財產商人的女兒，我一定做了兩任知事，還一定做了四個以上孩子的父親；而且必然還學會了吸鴉片煙。照情形看來，我的生活是應當在那麼一個公式裡發展的。這點估計不是現在的想像，當時那親戚就說到了。因為照他意思看來，我最好便是作他的女婿，所以別的人請他向我母親詢問對於我的婚事意見時，他總說不妨慢一點。
不意事業剛好有些頭緒，那作警察所長的舅父，卻害肺病死掉了。

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因他一死，本地捐稅抽收保管改歸一個新的團防局。我得到職務上「不疏忽」的考語，仍然把職務接續下去，改到了新的地方，作了新機關的收稅員。改變以後情形稍稍不同的是，我得每天早上一面把票填好，一面還得在十點後各處去查查。不久在那團防局裡我認識了十來個紳士，同時還認識一個白臉長身的小孩子。由於這小孩子同我十分要好，半年後便有一個臉兒白白的身材高的女孩印象，把我生活完全弄亂了。

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我是個鄉下人，我的月薪已從十二千增加到十六千，我已從那些本地鄉紳方面學會了刻圖章，寫草字，做點半通不通的五律七律，我年齡也已經到了十七歲。在這樣情形下，一個樣子誠實聰明懂事的年輕人，和和氣氣邀我到他家中去看他的姐姐，請想想，我結果怎麼樣？
鄉下人有什麼辦法，可以抵抗這命運所攤派的一份？

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