那時我所以留在常德不動，就因為上游九十里的桃源縣，有一個清鄉指揮部，屬於我本地軍隊。這軍隊也就是當年的靖國聯軍第一軍的一部分。那指揮官節制了三個支隊，本人雖是個貴州人，所有高級官佐卻大半是我的同鄉。朋友介紹我到那邊去，以為做事當然很容易。那時節何鍵正作騎兵團長，歸省政府直轄，賀龍作支隊司令，歸清鄉指揮統轄，部隊全駐防桃源縣。我得到了介紹信之後，就拿了去見賀龍，又去見別的熟人，向清鄉指揮部謀差事。可是兩處雖有熟人卻毫無結果。書記差遣一類事情既不能作，我願意當兵，大家又總以為我不能當兵。不過事情雖無結果，熟人在桃源的既很多，我卻可以常常坐小輪船過桃源來玩了。那時有個表弟正從上面委派下來作譯電，我一到桃源時，就住在他那裡。兩人一出外還仍然是到河邊看來往船隻。或到上面一點河邊，看河中心那個大魚梁。水發時，這魚梁堪稱一種奇觀。因為是斜斜的橫在河中心，照水流趨勢，即有大量魚群，蹦跳到竹架上，有人用長鉤鉤取入小船，毫不費事。我離開那個清鄉軍隊已兩年，再看看這個清鄉軍隊，一切可完全變了。槍械，紀律，完全不像過去那麼馬虎，每個兵士都彷彿十分自重，每個軍官皆服裝整齊凸著胸脯在街上走路。平時無事兵士全不能外出，職員們辦公休息各有定時；軍隊印象使我十分感動。
那指揮官雖自行伍出身，一派文雅的風度，卻使人看不出他的本來面目，筆下既異常敏捷，做事又富有經驗，好些日子聽別人說到他時就使我十分傾心。因此我那時就只想，若能夠在他那裡當一名差弁，也許比作別的事更有意思。可是我盡這樣在心中打算了很久，卻終不能得到一個方便機會。
第一部分 從文自傳第16節 船上

---

住在那小旅館實在不是個辦法，每天雖只三毛六分錢，四個月來欠下的錢很像個大數目了。欠賬太多了，非常怕見內老闆，每天又必得同她在一桌吃飯。她說的話我可以裝作不懂，可是仍然留在心上，挪移不開。桃源方面差事既沒有結果，那麼，不想個辦法，我難道就作旅館的夥計嗎？恰好那時有一隻押運軍服的帆船，正預備上行，押運人就是我哥哥一個老朋友，我也同他在一堆吃過喝過。一個作小學教員的親戚，答應替我向店中辦個交涉，欠賬暫時不說，將來發財再看。在桃源的那個表弟，恰好也正想回返本隊，因此三人就一同坐了這小船上駛。我的行李既只是一個用麵粉口袋改作的小小包袱，所以上船時實在灑脫方便。

---

船上裝滿了嶄新棉布軍服，把軍服攤開，就躺到那上面去，聽押船上行的曾姓朋友，說過去生活中種種故事，我們一直在船上過了四十天。

---