又見蕭元神態益發委頓，手扶坡壁，似要直身僵倒，再不及早背回，弄巧就許死在當地。萬般無奈，只得忍氣安慰他道：「你不要怕，我和你患難交情，情逾骨肉，說不上男女之嫌了，趁此無人，背你回去吧。」蕭元已不能出聲，只含淚眨了眨眼皮。畹秋估量遲則無救，不敢怠慢，忙縱下去一看，身凍筆直，還不能背。

只得伸手一抄，將他橫捧起來，邁步如飛，先往蕭元家中跑去。

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魏氏早將蕭玉、蕭清兩子遣睡，獨自一人倚門相待。夜深不見丈夫回來，恐怕萬一二人事泄，明早便是一場大禍。村中房舍，因為同是一家，大都背山濱水，因勢而建，絶少庭院。魏氏獨坐房中，守着火盆懸念。

忽覺心煩發躁，神志不寧，彷彿有甚禍事發作之兆。心中正在憂疑，便聽有人輕輕拍門，知是丈夫回來。不禁笑自己作賊心虛，疑神疑鬼。趕出開門一看，見是畹秋把丈夫抱回，人已半死，不由大驚，不顧救人，劈口先問：「他被蕭逸打傷了麼？」畹秋見她還不接人，越發有氣，眉頭一皺，答道："是凍的。

大嫂快接過去吧。"

魏氏才趕忙接過，抱進房去。畹秋面上神色，竟未看出。一同將門關好，進了內屋，將蕭元放在床上，忙着移過火盆，又取薑湯、熱水。畹秋說出來太久，恐妹夫醒轉尋人，要告辭回去。

魏氏見丈夫一息奄奄，哪裡肯放，堅留相助。

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畹秋雖不似蕭元委頓，卻也冷得可以，乍進暖屋，滿身都覺和暢。心想："回家還得在風雪中走一兩里路。他夫妻奸猾異常，此時如若走去，縱不多心，也必道我薄情。不如多留些時，看他丈夫受寒輕重，妨事不妨，也好打點日後主意。

反正丈夫素來敬愛自己，昨晚和愛女商量好，假裝母女同榻，叫他往書房獨睡，並未進來。今晚叫他再去書房一晚，雖然詞色有些勉強，女兒已大，也不會半夜進房。大功告成，人離虎穴，還有何事可慮？"便答應下來，相助魏氏。先取薑湯與蕭元灌了半碗，身上冷濕長衣脫了下來，披上棉袍，用被圍好，將腳盆端至床前。

正要撫他洗腳，蕭元人雖受凍，心卻明白，上床以後，見魏氏將盆中炭火添得旺上加旺，端到榻前，知道被火一逼，寒氣更要入骨，心裡叫苦不迭，口裡卻說不出話來。這時人略緩過一些，面色被火一烤，由灰白轉成豬肝色，一股股涼氣由脊樑骨直往上冒，心冷得直痛。三十二個牙齒，益發連連廝打，格格亂響。外面卻熱得透氣不轉，周身骨節逐根發痛。

正在痛苦萬分，見魏氏又端了一大盆熱水過來，知道要壞，勉強顫聲震出一個「不」字。魏氏只顧心痛丈夫，忙着下手，全未留神。畹秋見他神色不對，又顫聲急喊；同時自己也覺臉上發燒，雙耳作痛。猛想起受凍太過，不宜驟然近熱。

照他今日受凍情形，被熱氣一攻，萬無幸理。但是正欲其死，故作未見未聞，反假裝慇勤，忙着相助，嘴裡還說著極關切的活，去分魏氏的心。可憐蕭元枉自心中焦急，眼睜睜看著愛妻、死黨強迫自己走上死路，出聲不得，無計可施。等他竭力震出第二個「不」字，身子已被魏氏強拗扶起。

蕭元身子凍僵，雖入暖房，還未完全恢復，背、腿等處仍是直的，吃魏氏無意中一拗，畹秋從旁把背一推扶，奇痛徹骨，不禁慘叫起來。魏氏又將他凍得入骨的一雙冰腳，脫去鞋襪，往水盆裡一按。蕭元挺直的腿骨，又受了這一按，真是又酸又麻，又脹又痛，通身直冒冷汗，哼聲越發慘厲。魏氏聽出聲音有異，剛抬頭觀看，忽見腦後一股陰風吹來，桌上燈焰搖搖不定，似滅還明，倏地轉成綠色，通體毛髮根根欲豎。

心方害怕，接着便聽畹秋大喝一聲：「打鬼！」身由榻沿縱起，往自己身後撲去。同時蕭元一聲慘叫，手足挺直，往後便倒，雙腳帶起的熱水，灑了自己一頭一臉。魏氏本就虧心，嚇得驚魂皆顫，一時情急，徑往丈夫床上撲去。一不留神，又將腳盆踢翻，盆中水多，淋漓滿地，魏氏也几乎跌倒。

爬到床上一看，丈夫業已暈死，不由抱頭痛哭起來。哭不兩聲，耳聽畹秋喚道：「大嫂，哭有甚用？救人要緊。」

魏氏用模糊淚眼一回看，油燈依舊明亮，畹秋只面上氣色異常，仍然好好地站在身側。

哭問：「妹子，驚叫則甚？」畹秋獰笑道："可恨雷二娘，因賤婢野死以前曾對她說，那雙舊鞋曾交你棄入江中，定是我三人同謀，由你偷偷放落她兄弟箱內。以死自明，留有遺書，向丈夫告狀。她本想追出救她，多虧我伏身門外，將她堵住，逼出遺書。原已和我們同黨，近日她想嫁給蕭逸，人家不要，日久變心，想給我三人和盤托出，快要舉發，被我看破。

昨晚乘雪夜與大哥同往，探了一回，未知底細。因事緊急，今晚本想我一人前往，大哥好心，恐我獨手難成，定要同往，將她除掉。到時正趕上蕭逸在竹林內向天設祭，妄想賤婢顯靈。

我們聽出他還沒有生疑，本想暫時饒她，緩日下手。誰知這不要臉的賤婢等蕭逸一走，鬼使神差，竟和瘋了似的，自言自語，歷說前事，求死人顯靈，活捉我們。我聽出她恨我三人入骨，日內必要泄露真情，這才決心將她除去。現在人已被我二人害死，作為鬼取替代，吊死在竹梢上。

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