「連日熬夜倦極，適纔勸去安睡，在房裡和衣小睡。意欲等會眾人來了，再喚他起來。」

第一九七回

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強歡笑　心淒同命鳥
苦纏綿　腸斷可憐宵

潛夫冷笑道：「恐怕昨晚私會情人，跑累了吧？你怎對真人還說假話？」蕭清忙叫：「好哥哥，莫要這樣。」潛夫道：「這樣敗類，不但不屑說他，昨晚明知他私會崔家丫頭，我卻沒有過問。他三個只管奸謀詭計，早晚犯我手裡，自有公道。」蕭清見他神態激烈，出聲漸高，恐兄長走來聽去，一面低聲求告，一面又問：「我這孤孽之子有甚喜信？」潛夫見他急得可憐，便道："看你面子，只要不生變，從此我不再提他三男女就是。

我和你商量的話，已對師父說了，定准你母親一葬，便由師父把你喚去同住。你如遲疑，不躲開他們，早晚同歸於盡，悔不及了。"蕭清年幼膽小，天性又厚，始而不捨兄長，意欲相機輓回，委決不定。繼而吃蕭玉氣寒了心，又強迫他娶絳雪為妻，一同苟且，便決計與兄決裂。

但決定以後，又想起蕭逸平日雖愛自己，無奈父母所行太惡，焉知無恨？萬一遷怒，不肯過于關照，如何是好？一聽潛夫之言，也頗心喜。又想：「自己一去，兄長無人諫勸，不知伊于胡底。自己在側也是無用，事已至此，照昨晚自吐心腹，天良喪盡，說不得只好先打脫身主意，日後再竭盡心力，輓救一點是一點吧。」想到這裡，不住悲嘆。

潛夫知他天性至厚，恐其顧此失彼，故意怒問：「你還不願去麼？那我就回覆師父去。」蕭清慌道：「哪有不願之理？我是覺着家兄孤單可憐，我又勸他不轉，太傷心了。」潛夫冷笑一聲，正要答話，忽聽蕭玉在喊：「毛弟！」蕭清想起了今早無人，必說絳雪親事。一面應聲，一面悄囑潛夫千萬等有人來再走。

潛夫怒問：「莫非怕他欺你不成？」蕭清不好明說，只答："有為難事，不是欺我。

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請你陪我一陪，卻不要給他難堪，免得走了生氣。"潛夫把頭一點，蕭清忙去煮麵。

蕭玉剛起，見日光已上，四無人聲，昨晚友愛之情尚還未盡。喊了兩聲，只聽人在廚房答應，不見走來，料是新起燒水。也想到兄弟勞苦，昨晚不知受凍沒有。今天人多事多，意欲趕往相助。

剛進廚房，一眼瞥見潛夫坐在飯桌旁，桌上放有年菜空碗剩湯，勾起前隙，好生不快。勉強向潛夫略為招呼，便問：「弟弟在做甚麼？」蕭清忙答：「我早起燒水待客，肚皮餓了，多虧郝世哥來幫我下了兩碗掛麵吃了，正給你煮呢。」蕭玉心想：「此時無人，正好向兄弟勸導，偏生小郝跑來，撞魂礙眼。」心中有氣，又不便發作。

舀些湯罐水洗漱後，自往房中等面。滿擬潛夫與己面和心違，不會隨來。誰知潛夫知蕭清相留作伴，必有原因，乘他回房，抽空跑回家中告知二老，決計守着蕭清，不到午後客來不走。面好人回，也同走進。

人家喪亂相助，還須承情，不能過于怠慢。潛夫也不理他，自和蕭清談說，幫同料理一切。蕭玉每喚蕭清，潛夫必定隨往，在自厭惡，無計可施。蕭玉也頗聰明，幾句喊過，恍然大悟。

明白兄弟不願絳雪為妻，有心找出人來作梗，不禁忿怒。暗罵：「不知好歹的東西，除非你不認我為兄，離家別居，誰還能保你一世？我如不把這親事做成，四人合力同報親仇，誓不為人！」因絳雪叮囑不許硬逼，成否都不許再給兄弟氣受，否則不肯甘休。當時恨在心裡，索性避開，不再答理。

直挨到申未之交，才來了二三十人，還俱是蕭逸門下，蕭清相厚的同門師兄弟，因奉師命，會同前來。事前已先着人送信，說喪家無人，所有祭席紙箔俱都帶有，一到就上供，供完一起燒。佛事照例由本家子弟和村中一些信佛通經的人，在靈前唪誦。來人一半師命難違，一半看在蕭清面上，草草終場。

蕭清自覺冷落，不似往日別家熱閙虔敬，事難怨人，好生傷心，人走將盡，猶在靈前悲聲誦經不起。蕭玉卻知這是具文，巴不得早些人走天黑，好去赴約，見狀正合心意。不料郝潛夫受了乃弟之囑，獨獨不走。蕭玉實忍不住厭惡，方要發作，還算蕭清見機，看出乃兄神色不妙，悄囑潛夫，自己難關已過，可請回去，明早再行詳告。

潛夫也要歸侍父母安歇，方始別去。

蕭玉因瑤仙令他早去，奉若綸音。潛夫一走，更無避忌，只和蕭清說了句：「留心門戶，不許外人走進。」匆匆進房，披上昨晚斗篷風帽，立即起程。這時天未夜深，又值新正初三，人都睡足，各家都在想法行樂。

花炮滿天，爆竹之聲此起彼應，密如貫珠。四外紅燈高低錯落，燦若繁星。去崔家這條路雖最僻靜，山巔林抄，也有好些燈光掩映。這還是大雪之後，村主情趣不佳，無人為首，僅僅村人自為點綴。

如在昔年，還要熱閙風光得多。蕭玉終是作賊心虛，一路掩掩藏藏，如飛駛行。且喜路上只迴避不及遇到過兩次人。又因有風帽遮臉，都吃誤認，不知是己，喊了兩聲別人名字，裝沒聽見；再故意向旁路一繞，藏向隱處，看人走遠，再加速前行：所以全未看破。

暗讚：「瑤姊真個聰明。如非這身裝束，幾露馬腳。」邊想邊走，一會趕到。由外望內，仍和昨夜一樣冷清烏黑，不見燈光。

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