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物種起源
然而我們近來從許多優秀觀察者——朱克斯（Jukes）、蓋基（Geikie）、克羅爾（Croll）以及他們的先驅者拉姆齊的觀察裡，得知大氣的陵削作用比海岸作用（coast-action），即波浪的力量，更是一種遠為重要的動力。整個的陸地表面都暴露在空氣和溶有炭酸的雨水的化學作用之下，同時在寒冷地方，則暴露在霜的作用之下；逐漸分解的物質，甚至在緩度的斜面上，也會被豪雨沖走，特別是在乾燥的地方，則會超出想像程度以上地被風颳走；於是這些物質便被河川運去，急流使河道加深，並把碎塊磨得更碎。下雨的時候，甚至在緩度傾斜的地方，我們也能從各個斜面流下來的泥水裡看到大氣陵削作用的效果。拉姆齊和惠特克（Whitaker）曾經闡明，並且這是一個極其動人的觀察，維爾頓區（Wealdendistrict）的巨大崖坡（escarpment）綫，以及從前曾被看作是古代海岸的橫穿英格蘭的崖坡綫，都不能是這樣形成的，因為各崖坡綫都是由一種相同的地質層構成的，而淺們的海岸岩崖到處都是由各種不同的地質層交織而成的，假如這種情形是真實的話，我們便不得不承認，這些崖坡的起源，主要是由於構成它的岩石比起周圍的表面能夠更好地抵抗大氣的剝蝕作用；結果，這表面便逐漸陷下，遂留下較硬岩石的突起線路。
從表面上看來、大氣動力的力量是如此微小，而且工作得似乎如此緩慢，但曾經產生出如此偉大的結果，按照我們的時間觀點來講，沒有任何事情比上述這種信念更能使我們強烈地感到時間的久遠無邊了。
如果這樣體會了陸地是通過大氣作用和海岸作用而緩慢被侵蝕了的，那末要瞭解過去時間的久遠，最好一方面去考察許多廣大地域上被移去的岩石，他方面去考察沉積層的厚度。記得當我看到火山島被波浪衝蝕，四面削去成為高達一千或二千英呎的直立懸崖時，曾大受感動；因為，熔岩流（lava-streams）凝成緩度斜面，由於它以前的液體狀態，明顯闡明了堅硬的岩層曾經一度在大洋裡伸展得何等遼遠。斷層（faults）把這同類故事說得更明白，沿著斷層——即那些巨大的裂隙，地層在這一邊隆起，或者在那一邊陷下，這等斷層的高度或深度竟達數千英呎；因為，自從地殼裂破以來，無論地面隆起是突然發生的，或是如多數地質學者所信，是緩慢地由許多隆起運動而成的，並沒有什麼大差別。而今地表已經變得如此完全平坦，以致在外觀上已經看不出這等巨大轉位（dislocation）的任何痕跡，例如克拉文斷層（Cravenfault）上升達30英里，沿著這一線路，地層的垂直總變位自600到3，000英呎不等。
關於在盎格爾西（Anglesea）陷落達2，300英呎的情形，拉姆齊教授曾發表過一篇報告；他告訴我說，他充分相信在梅裡奧尼斯郡（Merionethshire）有一個陷落竟達12，000英呎，然而在這些情形裡，地表上已沒有任何東西可以表示這等巨大的運動了；裂隙兩邊的石堆已經夷為平地了。另一方面，世界各處，沉積層的疊積都是異常厚的。我在科迪勒拉山（Cordillera）曾測量過一片礫岩，有一萬英呎厚。礫岩的堆積雖然比緻密的沉積岩快些，然而從構成礫岩的小礫石磨成圓形須費許多時間看來，—塊礫岩的積成是何等緩慢的。
拉姆齊教授根據他在大多數場合裡的實際測量，曾把英國不同部分的連續地質層的最大厚度告訴過我，其結果如下：
古生代層（火成岩不在內） 57，154英呎
第二紀層 13，190英呎
第三紀層 2，240英呎
總加起來是72，584英呎：這就是說，折合英里差不多有十三英里又四分之三。有些地質層在英格蘭只是一薄層，而在歐洲大陸上卻厚達數千英呎。還有，在每一個連續的地質層之間，按照大多數地質學者的意見，空白時期也極久長。所以英國的沉積岩的高聳疊積層、只能對於它們所經過的堆積時間，給予我們一個不確切的觀念。
對於這種種事實的考察，會使我們得到一種印象，差不多就像在白費力氣去掌握「永恆」這個概念所得到的印象一樣。
然而，這種印象還是有部分錯誤的。克羅爾先生在一篇有趣的論文裡說道：「我們對於地質時期的長度形成一種過大的概念，是不會犯錯誤的，如用年數來計算卻要犯錯誤。」當地質學者們看到這巨大而複雜的現象，然後看到表示着幾百萬年的這個數字時，這二者在思想上會產生完全不同的印象，而登時要感到這個數字是過小了。關於大氣的剝蝕作用，克羅爾先生根據某些河流每年衝下來的沉積物的既知量與其流域相比較，得出如下計算，即1,000英呎的堅硬岩石，漸次粉碎，須在六百萬年的期間，才能從整個面積的平均水平線上移去。
這似乎是一個可驚的結果，某些考察使人懷疑這個數字太大了，甚至把這個數字減到二分之一或四分之一，依然還是很可驚的。然而，很少有人知道一百萬的真實意義是什麼：克羅爾先生舉出以下的比喻，用一狹條紙83英呎4英吋長，便它沿著一間大廳的牆壁伸延出去；於是在十分之一英吋處作一記號。讓十分之一英吋代表一百年，全紙條就代表一百萬年。但是必須記住，在上述的大廳裡，被毫無意義的尺度所代表的一百年，對於本書的問題卻具有何等重要的意義。
從表面上看來、大氣動力的力量是如此微小，而且工作得似乎如此緩慢，但曾經產生出如此偉大的結果，按照我們的時間觀點來講，沒有任何事情比上述這種信念更能使我們強烈地感到時間的久遠無邊了。
如果這樣體會了陸地是通過大氣作用和海岸作用而緩慢被侵蝕了的，那末要瞭解過去時間的久遠，最好一方面去考察許多廣大地域上被移去的岩石，他方面去考察沉積層的厚度。記得當我看到火山島被波浪衝蝕，四面削去成為高達一千或二千英呎的直立懸崖時，曾大受感動；因為，熔岩流（lava-streams）凝成緩度斜面，由於它以前的液體狀態，明顯闡明了堅硬的岩層曾經一度在大洋裡伸展得何等遼遠。斷層（faults）把這同類故事說得更明白，沿著斷層——即那些巨大的裂隙，地層在這一邊隆起，或者在那一邊陷下，這等斷層的高度或深度竟達數千英呎；因為，自從地殼裂破以來，無論地面隆起是突然發生的，或是如多數地質學者所信，是緩慢地由許多隆起運動而成的，並沒有什麼大差別。而今地表已經變得如此完全平坦，以致在外觀上已經看不出這等巨大轉位（dislocation）的任何痕跡，例如克拉文斷層（Cravenfault）上升達30英里，沿著這一線路，地層的垂直總變位自600到3，000英呎不等。
關於在盎格爾西（Anglesea）陷落達2，300英呎的情形，拉姆齊教授曾發表過一篇報告；他告訴我說，他充分相信在梅裡奧尼斯郡（Merionethshire）有一個陷落竟達12，000英呎，然而在這些情形裡，地表上已沒有任何東西可以表示這等巨大的運動了；裂隙兩邊的石堆已經夷為平地了。另一方面，世界各處，沉積層的疊積都是異常厚的。我在科迪勒拉山（Cordillera）曾測量過一片礫岩，有一萬英呎厚。礫岩的堆積雖然比緻密的沉積岩快些，然而從構成礫岩的小礫石磨成圓形須費許多時間看來，—塊礫岩的積成是何等緩慢的。
拉姆齊教授根據他在大多數場合裡的實際測量，曾把英國不同部分的連續地質層的最大厚度告訴過我，其結果如下：
第二紀層 13，190英呎
第三紀層 2，240英呎
總加起來是72，584英呎：這就是說，折合英里差不多有十三英里又四分之三。有些地質層在英格蘭只是一薄層，而在歐洲大陸上卻厚達數千英呎。還有，在每一個連續的地質層之間，按照大多數地質學者的意見，空白時期也極久長。所以英國的沉積岩的高聳疊積層、只能對於它們所經過的堆積時間，給予我們一個不確切的觀念。
對於這種種事實的考察，會使我們得到一種印象，差不多就像在白費力氣去掌握「永恆」這個概念所得到的印象一樣。
然而，這種印象還是有部分錯誤的。克羅爾先生在一篇有趣的論文裡說道：「我們對於地質時期的長度形成一種過大的概念，是不會犯錯誤的，如用年數來計算卻要犯錯誤。」當地質學者們看到這巨大而複雜的現象，然後看到表示着幾百萬年的這個數字時，這二者在思想上會產生完全不同的印象，而登時要感到這個數字是過小了。關於大氣的剝蝕作用，克羅爾先生根據某些河流每年衝下來的沉積物的既知量與其流域相比較，得出如下計算，即1,000英呎的堅硬岩石，漸次粉碎，須在六百萬年的期間，才能從整個面積的平均水平線上移去。
這似乎是一個可驚的結果，某些考察使人懷疑這個數字太大了，甚至把這個數字減到二分之一或四分之一，依然還是很可驚的。然而，很少有人知道一百萬的真實意義是什麼：克羅爾先生舉出以下的比喻，用一狹條紙83英呎4英吋長，便它沿著一間大廳的牆壁伸延出去；於是在十分之一英吋處作一記號。讓十分之一英吋代表一百年，全紙條就代表一百萬年。但是必須記住，在上述的大廳裡，被毫無意義的尺度所代表的一百年，對於本書的問題卻具有何等重要的意義。
