中午，時鐘敲響十二點，謝爾科洛包夫少校，這個擁有一千俄畝土地和一個少俊的妻子的人，從花布被子裡伸出光禿的頭來，破口大罵。原來昨天他路過涼亭，聽見他那年輕的妻子卡羅麗娜·卡爾洛甫娜少校太太跟外地來的表哥談話，她毫不留情，竟然罵自己的丈夫謝爾科洛包夫少校是公羊，帶著女人的輕浮態度一口咬定說，她從來就沒愛過她丈夫，現在也不愛，將來更不會愛，因為他，謝爾科洛包夫，頭腦糊塗，舉止粗野，大有得神經錯亂症和慢性狂飲症之勢。妻子這種態度使得少校震動，憤慨，怒不可遏。昨天一夜和今天一早晨他都沒睡著覺。他頭腦裡一反常態，閙騰起來。他臉上發燒，比煮熟的龍蝦還要紅。他使勁捏緊兩個拳頭，胸中亂哄哄，一團糟，象這樣的騷亂，少校就連在卡爾司①也沒見到過和聽到過。他從被子裡伸出頭，看一眼上帝創造的這個世界，罵了一通，然後跳下床來，揮舞著拳頭，在房間裡走來走去。「喂，來人啊，混蛋！」他嚷道。
房門吱吜一 響，開了。少校的聽差、理髮師、擦地板工人潘捷列在他面前站住。這人穿一身老爺已經不要的舊衣服，胳肢窩裡夾著一隻小狗。他倚著門框站住，恭順地眫巴眼睛。
「聽著，潘捷列，」少校開口說，「我打算跟你象普通人那樣，象人對人那樣開誠佈公地談一談。立正！把手放平，倒好象你拳頭裡捏著個蒼蠅似的！這樣才對！你能不能一老一 實，誠心誠意地回答我的話？」
「行，老爺。」

---

“不要用這種大驚小怪的神情看著我。大驚小怪地瞧著老爺可不成。閉上嘴！你簡直是頭牛，夥計！你不懂你在我面前應該規規矩矩。你直截了當地回答我的話，不用吞吞吐吐！
平時你打不打你的老婆？”
潘捷列用手摀住嘴，傻呵呵地笑了。
「每到星期二就打，老爺！」他嘟噥一句，格格地笑。
「很好。你笑什麼？談這種事不准嬉皮笑臉！閉上嘴！不要當著我的面抓癢癢，我不喜歡這種樣子，」少校沉吟一下。

---

「我想，夥計，不光是莊稼漢才懲治自己的老婆吧。關於這一 點你怎麼想？」
「不光是莊稼漢，老爺。」
「那你舉個例子看！」
“城裡有個法官，叫彼得·伊凡內奇。……您老人家認識他吧？十來年前我在他家裡當過掃院子的僕人。一句話說完，他是個好老爺，……不過，他一喝了酒，你可就得當心。有時候，他喝醉酒回來，就舉起大拳頭照准太太的腰上打過去。
您要是不信的話，就叫我遭到天打雷闢！這還不算，往往連我也捎帶上，無緣無故挨一通揍。他一邊打太太，一邊嘴裡說：‘你這個蠢娘們兒，你不愛我，’他以，‘我為這個恨不得把你打死，把你的小命活活送掉。……’”「哦，那她怎麼樣？」
「她就說，您饒了我吧。」
「哦？真的？這倒妙得很！」
少校高興得直搓手。
“這是真情實話，老爺！再說，怎麼能不打呢，老爺！比方就拿我的老婆來說吧。……怎麼能不打呀！她一腳就把手風琴踩壞了，要不就把老爺的餡餅全吃光了。……這還了得？
哼！……”
「你這個混蛋，少說廢話！你還講得出什麼道理來？聰明話你一句也說不來，不是嗎？不關你自己的事，不用你管！太太在做什麼呢？」
「她老人家在睡覺。」
「好，該怎麼著就怎麼著吧！你去告訴瑪麗雅，要她把太太叫醒，請太太到我這兒來。……你等一下！……你看怎麼樣：我象個莊稼漢嗎？」
「您怎麼會象呢，老爺？哪兒見過老爺象莊稼漢的？根本就不象！」
潘捷列聳了聳肩膀。房門又吱吜一 響，他走出去了。少校臉上露出心事重重的神色，動手漱洗，穿好衣服。

---