“‘棺材，真正的棺材！’醫師說，疲憊不堪地在樓梯上坐下。‘我不是膽小鬼，不過話說回來，要是參加了召魂術會後在黑屋子裡碰見一口棺材，那就連魔鬼也會嚇壞的。’“我慌里慌張，結結巴巴地對醫師講我自己見到的兩口棺材。……“一時間我們瞪大眼睛互相瞧著，驚訝得張開嘴巴。可是後來，我們為要相信自己不是幻覺，就動手在對方身上擰一 把。
“‘我倆都覺得痛，’醫師說，‘可見我們現在不是在睡覺，不是在夢中相見。那麼我看到的棺材和你見到的那兩口棺材也不是眼睛的錯覺，而是實實在在的東西。可是現在該怎麼辦呢，老兄？’“我們在寒冷的樓梯上足足站了一個鐘頭，反覆猜想和推測，卻怎麼也弄不明白是怎麼回事，後來我們身上冷得很，就決定丟開懦弱的恐懼，叫醒僕人，跟他一起走進醫師房間裡去。我們果然照這樣做了。我們走進房間，點上蠟燭，真的看見一口棺材，上面蒙著白色錦緞，錦緞下邊墜著金色穗子和流蘇。僕人虔誠地在胸前畫個十字。
“‘現在不妨看一下，’臉色慘白的醫師說，周身發抖，‘究竟這口棺材是空的，還是裡面……有人？’“經過長久的和可以理解的遲疑以後，醫師彎下腰，又恐懼又擔心，咬緊牙關，掀開棺材的蓋子。我們往棺材裡看一 眼。……“棺材裡是空的。……“那裡面沒有死屍，可是我們卻在裡面找到一封信，內容如下：“‘親愛的波果斯托夫！你知道我嶽父的生意虧空很大。他欠了一身債。明天或者後天他的財產就要查封。
這就徹底斷送了他家和我家，斷送了我們的名譽，而這在我是看得比什麼都重的。在昨天的家庭會議上，我們決定把一切值錢的和貴重的東西都藏起來。我嶽父的全部財產就是棺材（你知道，他是棺材業的巨頭，在本城首屈一指），所以我們決定把最好的棺材都藏起來。我把你看做我的朋友，要求你幫助我，輓救我們的財產和名譽！我希望你會幫助我們保管我們的財產，特送上棺材一口，好朋友，請求你收藏在家裡，保管到我領回為止。

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缺了熟人和朋友的幫助，我們就完了。我希望你不會拒絶我，特別是因為這口棺材放在你家裡不會超過一星期。
凡是我看做我們真心朋友的家裡，我都分別送去棺材一 口，並且寄希望於他們的慷慨高尚的品格。熱愛你的伊凡·切留斯青。’「這以後我用三個月的工夫治療我那錯亂的神經。我們的朋友，棺材商人的女婿，倒保全了他的名譽，也保全了財產，而且已經開辦一家殯儀館，做墓碑和墓石的生意了。他生意不佳，因而現在我每天傍晚走回家裡，老是擔憂會在我的床邊看見白色大理石墓碑或者棺罩了。」

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【註釋】
①這個姓可意譯為「安魂祭」。下文所有姓氏和地名都與死亡有關，不一一 注出。
②指俄國東正教徒臨死前所行的懺悔禮。
③召魂術的工具之一。
聖誕節松樹
一棵高高的和常青的命運之樹上，掛滿生活中各種好東西。……它從上到下掛著事業、走運的機會、美滿的婚事、得中的彩票、大碰釘子、自認晦氣等等。……這棵聖誕節松樹四周擠著一群成年的孩子。命運在向他們分發禮品。……「孩子們，你們有誰想娶個富商的女兒？」它問道，從樹枝上摘下一個臉頰緋紅的商人女兒，從頭到腳裝點著珍珠和鑽石。……「普留希哈街上房子兩所，鐵鋪三家，啤酒館一 家，陪嫁錢二十萬！誰要？」
「給我！給我！」百把隻手紛紛向商人的女兒伸過去。「把商人的女兒給我！」

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