沒過多久，她的針線活就逐漸成為如今稱作時時髦的款式了。或許是出於對這位如此命苦的女人的憐憫；或許是出於對平淡無奇的事情也要故弄玄虛的少見多怪；或許是出於某種難以解釋的原因——這在當時和今天都是有的——某些人苦求不得的、別人卻可予取予奪、或許是因為海絲特確實填補了原先的一項空白；不管是什麼原因吧，反正求她做針線的活路源源不斷，只要她樂意于多少鐘點，總有很不錯的收入。一些人可能是為了抑制自己的虛榮心，才在一些堂皇莊重的場合專門穿戴由她那雙有罪的手縫製的服裝。於是，她的針線活便出現在總督的皺領上、軍人的綬帶上、牧師的領結上；裝飾在嬰兒的小帽上，還給封閉在死人的棺木中霉爛掉。但是從來沒人求她為新娘刺繡遮蓋她們純潔的額顏的白色面紗，這是記載中絶對沒有的。這一絶無僅有的例外說明，社會對她的罪孽始終是深惡痛絶的。海絲特除去維持生計之外一無所求；她自己過着極其艱苦樸素的生活，對孩子的衣食則稍有寬容。她自己的衣裙用的是最祖糙的料子和最晦暗的顏色，上面只有一件飾物，就是那紅字——那是她注定非戴不可的。反之，那孩子的服飾卻顯得別出心裁，給人一種充滿幻想、勿寧說是奇思異想的印象，確實增加了那小妨娘早早就開始顯露出來的活潑動人之美，不過，做母親的給她這樣打扮，似乎還有更深的含義。這一點我們以後再說。

海絲特除去在打扮孩子上稍有花費外，她把全部積蓄都用在了救濟他人上面，儘管那些入並不比她更為不幸，而且還時常忘思負義地對她橫加侮辱。她時常替窮人製作粗布衣服，而如果她把這些時間用來發揮她的手藝，收入原可以更多的。她做這種活計可能有懺悔的念頭，不過，她花這麼多時間幹粗活，確實犧牲了樂趣。她天生就有一種追求富足和奢華的東方人的秉性——一種喜歡窮奢極欲的情調，但這一點在她的全部生活中，除去在她那精美的針線手士中尚可施展之外，已經別無表現的可能了。女人從一針一綫的操勞中所能獲得的樂趣，是男人無法理解的。對海絲特·白蘭來說，可能只有靠這樣一種抒發形式，才能慰藉自己對生活的激情。但即使對這絶無僅有的一點樂趣，她也不例外地象看待其它樂趣一樣地視為罪過。把良心和一件無關緊要的事情病態地聯繫在一起，恐怕並不能說明真心實意的仟悔，其背後可能有些頗值懷疑和極其荒謬的東西。

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就這樣，海絲特·白蘭在人世上有了自己的一席之地。由於她生性倔強而且才能出眾，雖說人們讓她佩戴了一個對女性的心靈來說比烙在該隱①額上的印記還要難堪的標誌，部無法徹底摒棄她。然而，她在同社會的一切交往中，卻只能有格格不入之感。同她有所接觸的那些人的一舉一動、一言一行、甚至他們的沉默不語，都在暗示，往往還表明：她是被排除在外的；而她的孤淒的處境似乎證明：她是生活在另一個世界中的，只有靠與眾不同的感官來同其餘的人類交流。對於人們感興趣的道德問題，她避之猶恐不及，卻又不能不關心，恰似一個幽靈重返故宅，但又無法讓家入看見或感到，不能和家中的親人們共笑同悲；即使得以表現出為人禁止的同情，也只能喚起別人的恐懼與厭惡。事實上，她的這種心情以及隨之而來的最辛辣的嘲諷，似乎成了她在世人心目中所保留曲唯一份額了。在那感情還不夠細膩的時代，雖然她深知自己的處境，時刻不敢忘懷，但由於人們不時最粗暴地觸痛她最嫩弱的地方，使她清晰地自我感覺到一次次新的劇痛。如前所述，她一心一意接濟窮苦人，但她伸出的救援之手所得到的回根卻是謾罵。同樣，她由於職業關係而邁入富室時，上流社會的夫人們卻慣于向她心中滴入苦汁；有時她們不動聲色地對她施展陰謀，因為女人們最善於利用日常瑣事調製微妙的毒劑；有時她們則明目張長膽地攻汗她那毫無防禦的心靈，猶如在漬爛的創口上再重重地一擊。海絲特長期以來對此泰然處之；她毫無反手之力，只是在蒼白的面頰上不禁泛起紅潮，然後便潛入內心深處。她事事忍讓，確實是一位殉道者，但她不准自己為敵人祈禱——她儘管寬宏大量，卻唯恐自己用來祝福的語言會頑強地扭曲成對他們的詛咒。

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