為了實現自己的決心，他以羅傑·齊靈漫斯的名義在這座清教徒城鎮中居住下來，他毋須其它介紹，只消他所具備的異乎尋常的學識就成了。由於他的前半生對當時的醫學科學作了廣泛的研究，於是他就以所熟悉的醫生這-行當為業、出現在這裡，並且受到了熱烈歡迎。當時在殖民地，精通內外科醫術的人尚不多見。看來，醫生們並不具備促使其他人飄洋過海的那種宗教熱情。他們在深入鑽研人體內部時，可能把更高明、更微妙的能力表現在物質上，錯綜複雜的人體機構令人驚詫，似乎其內部包含着全部生命，具備足夠的藝術，從而對生命的存在喪失了精伸方面的看法。無論如何，波士頓這座美好城鎮的健康，凡涉及醫學二字的，以往全都置於一位年老的教會執事兼任藥劑師的監督之下，他那駕信宗教的舉止就是明證，比起靠一紙文憑配出的藥劑，更能贏得人們的信賴。唯一的外科醫生則是一位每日慣于操刀為人忙於理髮的人，只是偶爾才實踐一下這種高貴的技藝。與這兩位同行相比，羅傑·齊靈渥斯成了奪目的新星。他很快就證明他對博大精深的古典醫道瞭如指掌，其中每個偏方都含有許多四處接尋面來、形形色色的成分，其配製之精良，似是要獲得長生不老藥的效果。況且，在他被印第安人俘虜囚禁期間，又對當地的草藥的性質掌握了大量的知識；他對病人毫不隱諱地說，大自然恩賜給那些未開化的野蠻入的這些簡單藥物，同眾多博學的醫生在試驗室中花費了數世紀才積累起來的歐洲藥典，几乎可以取得他本人同等的信任。

人們認為，這位陌生的學者至少在宗教生活的表面形式上看，堪稱楷模；他來到之後不久，就選定丁梅斯代爾牧師先生作他精神上的導師。這位年輕的聖徒在牛津始終享有學者般的聲謄，他的最熱心的崇拜者認為，在他的有生之年，只要他能為如今尚屬無力的新英格蘭教會做出象古代聖徒在基督教信仰初期所成就的那種偉業，便可與上天指定的使徒相提並論。然而，就在此時，丁梅斯代爾先生的健康開始明顯地惡化。據那些最熟悉他日常生活的人說，這位年輕牧師的面頰之所以蒼白，是因為他過分熱衷于潛心研究學問和一絲不苟地完成教區的職守，尤其是為使粗鄙的世俗環境不致遮蔽他精神上的明燈，他經常徹夜不眠並施行齋戒。還有人宣稱，如果丁梅斯代爾先生當真要死，無非是因為這個世界不配他的腳再在上面踩踏。反之，他本人則以他特有的謙遜申明他的信念：如果天意認為他應該離世，那就是因為他沒有資格在這人世間執行其最卑微的使命。雖說對他健康每況愈下的原因眾說紛紜，但事實卻是不容質疑的。他身體日見消損，他的嗓畜雖仍然豐潤而甜美，卻含有某種預示衰頽的憂鬱；人們時常觀察到，每逢稍有驚恐或其它突發事件，他就會用手摀住心口，臉上一紅一自，說明他很痛苦。

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這位青年牧師的身體就是這種狀況，當羅傑·齊靈渥斯初到鎮上的時候，情況已經相當危險，這年輕人的曙光眼見就要過早地殞滅了。齊靈渥斯首次登場時，誰也說不出所以然，簡直象是從天而降或從地獄鑽出，這就具有一種神秘色彩，從而很容易被誇大成奇蹟。如今無人不曉他是一名醫生！人們注意到他採集藥草、摘取野花、挖掘植根，還從樹上摺取細校，常人眼中的無用之物，他似是熟知其隱含的價值。人們聽到他提起坎奈姆·狄戈比爵士①和其他名人——他們的科學造詣簡直被視作超自然的，但他卻說是他的筆友或熟人。他既然在學術界地位如此之高，為什麼要到這裡來呢？他的天地理應在大城市，在這蠻荒野地中又能尋找到什麼呢？為了回答這些疑問，於是就有了謡言的土壤，不管一些風傳多麼離奇，也為一些明智的人所接受：說是上天創造了一個絶對的奇蹟，把一位著名的醫學博士，從一所德意志大學裡，憑空攝到了丁梅斯代爾先生書齋的門前。而一些具有更加聰慧的信仰的人明知，上天為實現其目的，不必求助于所謂奇蹟的插曲來達到舞台效果，但也樂於看到羅傑·齊靈握斯是假上天之手才及時到來的。

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由於醫生對年輕的牧師從一開始就顯示出強烈的興趣，上述想法就得到了鼓勵；醫生以一個教民隨身份與他形影相隨，並且想戰勝他天性中的含蓄和敏感，來贏得他的友誼和信任。他對他的牧師的健康深為震驚，還急切地給予治療，他認為，如果及早診治的話，總不會不見療效的。丁梅斯代爾先生教團中的長老、執事、修女，以及年輕貌美的少女們都眾口一詞地再三要求他對醫生自告奮勇的治療不妨一試。但丁梅斯代爾先生卻委婉地拒絶了這些懇求。

「我不需要醫藥，」他說。

但這位年輕牧師怎麼能這樣講呢？一個接一個安息日，他的面頰越來越蒼白消瘦，他的聲音也比先前更加顫抖，而且他用手捂心口的動作，已經從漫不經心的姿態變成時時都有的習慣了。是他厭倦了他的工作嗎？是他想死嗎？丁梅斯代爾先生一路受到波土頓的長老們如此的盤詰和他教堂中的執事們的——用他們自己的話說——「規勸」：上天如此明顯地伸出救援之手，拒絶是有罪的。他默默不語地聽著，終於答應和醫生談談看。

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