這樣，我們吞下了饑餓的口水，儘力試用友好的談話來抑制胃部的疼痛，同時在落日的紅色光彩裡繼續走過這荒蕪，靜謐的草原。在我們面前，太陽慢悠悠地落進被日光染成絢麗的彩色的輕雲裡，在我們的後面和兩邊，一團淡藍色的煙霧從草原上升向天空，使得陰冷冷的地平綫更顯狹窄。

「哥兒們，撿點柴來生篝火，」士兵說，從路上拾起一小塊木頭，「我們得在草原上過夜了——露宿！干牛糞，所有樹枝——都拿來！」

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我們分頭到路邊去撿枯草和所有可以燒的東西。每次，當得彎腰時，我體內就生出一種強烈的慾望，想撲下去吃這又黑又肥的泥土，飽食一頓，直到不能再吃了，然後——睡覺。

哪怕總睡不醒，也只想吃、想嚼，而且要感受又熱又稠的粥從口裡緩緩地穿過乾巴巴的食道，進入那正被要吸收點什麼的慾望折磨着的胃。

「就是找到點什麼草根也好……」士兵嘆着氣說，「吃點這種可以食用的草根……」可是在這已被耕耘過的黑土地上什麼草根都沒有。南方的夜來得快，太陽最後的光線還沒來得急消失，星星就已在深藍色的天際閃亮，我們周遭的黑影越來越緊地合在一起，把廣袤無垠的平坦草原弄得更狹窄了……「哥兒們，」「大學生」小聲說，「左邊那兒躺着個人……」「人？」士兵半信半疑地向，「他幹嗎躺在那兒？」

「去問一下，可能他有麵包，既然他在草原上獃下來了。」

士兵朝那人躺的方向看了看，毅然地啐了一口說：「咱們上他那兒去！」

只有有着鋭利的綠眼睛的「大學生」能辨得出，路的左面約50俄丈處的地方凸起的一團黑東西是個人。我們朝他走去，踩着耕地上的土塊快步走着，而且感到能獲得食物的希望加重了忍饑挨餓的痛苦，我們已經走近了，——那人一動不動。

「沒準，這不是人，」士兵愁眉苦臉地道出了我們大家的想法。

可就在這當兒我們的疑慮消除了，因為那團東西突然開始晃動起來，長了起來，然後我們看見這是——一個實實在在的大活人，他跪着，向我們伸來一隻手，並用低低的、顫抖的聲音說：「別過來，——我會開槍的！」

渾濁的空氣中傳來乾巴巴的快速的子彈上膛聲。

我們像是得到命令似的停止腳步，這種不客氣的迎接使我們目瞪口獃得好幾秒鐘沒敢言語。

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「原來是個渾——渾蛋！」士兵意味深長地喃喃地說。

「嗯——對，」大學生若有所思地說，「隨身還帶著槍……看起來，是條有子的魚……」「哎！」士兵叫道，顯然，他已拿定主意了。

那個人並沒改變姿態，一聲不吭。

“哎，你！我們不會來碰你——只要你給我們麵包——有嗎？給吧，兄弟，行行好吧！閼飧鎏焐鋇模米繮淶模*

末了這句士兵是輕聲說的。

那人閉口不開。

「聽到沒有？」士兵又說，由於憤怒和失望他的聲音顫抖着，「跟你說，給麵包！我們不會走近你的……把麵包扔給我們……」「好的。」那人簡潔地說。

他滿可以跟我們說「我親愛的弟兄們！」——而且要是他在這幾個字裡傾注自己所有的神聖純潔的情感，它們會讓我們興奮，使我們恢復人性的程度也趕不上這個單純的低沉的「好」字！

「你不要害怕我們，好人！」士兵溫柔地笑着說，雖然那人無法看見他的笑臉，因為那人距我們少說也有20步遠。

「我們是些溫和的人，——我們從俄羅斯到庫班去……一路上錢都用光了，帶的東西都吃光了——現在已是第二天什麼也沒吃了……」「接着！」好人說，他的手在空中揮了揮。一塊黑色的玩藝兒一晃，接着就落在離我們不遠的耕地上。「大學生」衝過去就撿。

「再接着！多的沒有了……」

當「大學生」把這珍貴的施捨擱在一起時，我們有大約四磅硬的小麥麵包。它上面粘了泥土，而且很硬。硬麵包比軟麵包飽肚子，它裡面水份很少。

「這一份……又一份……再一份！」士兵在一心埋頭分那幾塊麵包，「等等……沒分勻！你那塊，學者，得掰一小塊兒下來，要不他就少了……」「大學生」絶對服從地忍受了一小塊近五所洛特尼克重的麵包的損失，我接過來，塞進口裡。

我開始嚼，慢慢地嚼，勉強控制住我那可以咬碎石頭的上下頜的痙攣性的搖動。感受到食道的蠕動並一步步地滿足它，這給了我極大的快感。暖和的，無法言說的合口味的小東西，一口口地進入胃裡，好像馬上就化為了血液和腦髓。快樂——如此奇異，平靜和復甦的快樂溫暖着我的心，其暖和程度就跟胃的充實是一樣的。我忘卻了那該詛咒的時常忍饑挨餓的日子，忘卻了我那兩個同樣體驗我所感受到的快感的同伴。

但當我從手掌裡把最後幾塊小麵包擱進嘴裡時，我感到我還非常想吃。

「在他，該死的傢伙那肯定還留有油和肉什麼的……」士兵嘮叨着，他坐在我對面的地上，用雙手揉搓着胃。

「沒準有，因為麵包上有肉氣味……而且麵包興許還剩得有，」「大學生」說，隨後又小聲地補充一句，「要是沒有槍……」「他是什麼人？」

「看得出，和我們是同道人……」

「一條狗！」士兵果斷地說。

我們擠在一堆坐著，看著坐在那兒的我們那位帶槍的恩人。從那兒沒有任何聲響，也沒有生命的跡象傳到我們這兒。

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