飛舞馳騁的想象描繪出一幅幅玫瑰色歡樂的場景。

時尚的弄潮兒沉溺于紙醉金迷，夢幻中發現自己置身于歡樂的人群，成了眾人眼裡的明星。她舉止優雅，身穿素裝長袍，翩翩起舞于歡樂的迷宮。她的眼睛最明亮，她的步伐最輕盈。

---

夢幻美妙，時光如梭，等待她進入天堂的時刻來臨了。她的所見猶如被點化一般，似仙女下凡！每到一處，物變景更美。可時隔不久，她發現漂亮的外表徒有虛名：

曾經令她心花怒放的甜言蜜語，現在錚錚刺耳；舞廳變得平淡無奇；她身心憔悴地退出，篤信世俗之樂何以能夠慰藉心靈的企求！

等等、等等諸如此類的話，朗讀中，人群裡爆發出一陣滿意的嗡嗡聲，還不時地突然低聲說道：「多麼美好！」「真能服人！」「樸實無華！」最後一段佈道詞特別令人難受，大家都巴不得早點結束。朗讀剛完，全場就報以熱烈的掌聲。

下一個站起來的是一位身材瘦弱、性格憂鬱的女孩，她臉色蒼白得引人注目，那是經常服藥和消化不良留下的後遺症。她朗頌了一首「詩歌」。這裡節選其中兩節就可以了：

密蘇里少女告別阿拉巴馬

再見，阿拉巴馬！我愛你篤深，

離別雖短暫，難捨又難分！

想到你，往事歷歷燃胸間，

愛憐又悲傷。

曾記否，萬花叢中留下我的足跡，

德拉波斯溪旁有我朗朗的讀書聲；

---

我聽過德達西的流水猶如萬馬奔騰，

我見過庫薩山巔晨曦的分娩。

我心繫百事，無悔無怨，

含淚迴首，心平氣緩。

我告別的是我熟悉的地方，

見我嘆息的也不是異鄉他客；

來到該州，我賓至如歸，

可如今我將遠離高山大谷。

親愛的阿拉巴馬，一旦我心灰意冷，

那時，我真的告別人寰。

在場的人沒有幾個理解她「真的告別人寰」的含義，不過這首詩還是令人滿意的。

接着又上來一位姑娘。她黑眼睛、黑頭髮連皮膚也黝黑。上來後，她稍作停頓，這一停頓令人難忘。隨後她一副痛苦不堪的樣子，用莊嚴而又有節奏的語調開始唸起來。

一個夢想

夜色深沉，狂風肆虐，暴雨傾盆。老天爺高高在上，四周無半點星辰閃爍；炸雷滾滾，滿天轟鳴，震耳欲聾。

憤怒的閃電穿過烏雲，劃破夜空，大有吞噬富蘭克林之感。這位傑出的科學家在閃電交織的時候勇敢地放飛風箏以測電能。大風也平地而起，以助雷電群起而攻之，場面更加荒涼無比。

如此時刻，如此黑暗陰沉，我心生慈悲為眾生哀嘆。

“我最親愛的朋友、老師、我的安慰者和嚮導——

我的悲傷中的快樂，我隨着歡樂而來的福，”來到我身邊。

她像浪漫的年輕畫家畫的伊甸園裡的仙女一般，漫步在陽光下，一個樸實無華巧奪天工的絶代佳人。她步履輕盈來去無聲無息。要不是她也和別的仙女一樣輕撫人間，令人神奇為之震顫，她會像浮雲一般讓人不知不覺，消失得無影無蹤。她指着外面酣戰的狂風暴雨要人們想想它們各象徵著什麼，這時她臉上莫名其妙地頓生愁雲，猶如寒冬臘月裡的天氣令人顫慄。

令人可怕的描述差不多用了十頁稿紙，結尾仍是一段說教詞，把非長老會的教徒說得一點希望都沒有，這篇文章因此而獲得了頭獎，被認為是當天晚上最優秀的作文。鎮長在頒獎時，發表了一番熱情洋溢的講話。他說這篇文章是他平生以來聽到的「最美」的文章，連大演說家丹尼爾·韋伯斯特聽了也會感到驕傲的。

順便說一下，有些人過多使用「美好」兩個字，愛把人生的經歷比喻成「人生的一頁」，這樣的文章像平常一樣出現了很多。

那位老師這時醉得几乎是一副和藹可親的樣子。他推開椅子，背對著觀眾，開始在黑板上畫美國地圖，為考地理課作準備。可他的手不聽使喚，結果把圖畫得不象樣，引得大家暗地裡忍俊不禁。他心裡清楚大家在笑他畫得不好，於是就着手修改。他擦去一些綫，然後又畫上，結果畫得比原來的還差，大家更加肆無忌憚地笑話他。他孤注一擲，大有泰山壓頂不彎腰之勢，全身心地投入，準備把地圖畫好。他覺得大家全都盯着他看，想象着自己終於畫成了一幅像樣的美國圖，可是下面的笑聲還是不斷傳來，並且明顯地越來越大。原來他頭頂上是個閣樓，閣樓的天窗正對著老師的頭頂。一隻腰部繫著繩子的貓從上面懸空而下，它的頭和嘴被破布紮上了，出不了聲。在下降的過程中，貓向上翹起身子用爪抓住繩子，然後在空中亂舞一通後向下悠來。大家的笑聲越來越大。貓離那個專心作畫的老師頭部只有六英吋遠。越來越近，越來越低，貓終於在絶望中一下子抓住了老師的假髮。隨即那貓連同假髮一下子又竄回閣樓。老師的禿頭光彩四射，因為那個做招牌人的孩子已經給他頭上上了一層光。考試就此結束，孩子們報了仇，假期來臨了。第22章　哈克·費恩引經弄典

---