「進來吧。」白背心紳士說。甘菲爾在後邊耽擱了一下，他照着驢頭又是一巴掌，外帶著又使勁拽了一下繮繩，告誡它不得擅自走開，這才跟着白背心紳士進去，奧立弗第一次見到這位預言家就是在這間會議室裡。

聽甘菲爾重說了一下他的心願之後，利姆金斯先生說道：「這是一種臟活啊。」

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「以前就有小孩子悶死在煙囪裡的。」另一位紳士說道。

「那是要叫他們下來，可還沒點火，就把稻草弄濕了，」甘菲爾說道，「那就盡冒煙不起火。要催小孩子下來，五花八門的煙根本不頂事，只會把他熏睡過去，他正巴不得呢。小鬼頭，犟得要死，懶得要死，先生們，再沒有比一團紅火更靈的了，他們一溜小跑就下來了。先生們，這太厚道了，就是說，萬一他們粘在煙囪上了，烘烘腳板，他們趕緊就得下來。」

白背心紳士似乎叫這一番辯解逗得樂不可支，然而，他的滿心歡喜立即讓利姆金斯先生的一道眼風給打住了。理事們湊到一塊兒，磋商了片刻，嗓門壓得很低，旁人單單聽到幾句，「節省開支，」「賬面上看得過去，」「公佈一份鉛印的報告。」一點不假，這幾句話之所以能聽出來，也是由於重複了好多遍和特彆強調的緣故。

密談總算停了下來，理事們回到各自的座位，又變得莊重起來，利姆金斯先生說道：「我們考慮了你的申請，我們不予採納。」

「絶對不行。」白背心紳士說。

「堅決不同意。」其他的理事接上來說。

有人說已經有三四個學徒被甘菲爾先生的老拳腳尖送了命，一段時間以來他就背上了這麼個小小的惡名。他心想，理事會真說不清是怎麼回事，他們可能認為這件題外的事會影響正在進行的交易。果真如此的話，這和他們辦事的一貫作風差得也太遠了。儘管如此，他倒也並不特別希望重提那些流言蜚語，只是雙手將帽子扭過去倒過來，從會議桌前緩緩往後退去。

「那，你們是不想把他交給我嘍，先生們？」甘菲爾先生在門邊停了下來，問道。

「是的，」利姆金斯先生回答，「最低限度，鑒於這是一種臟活，我們認為必須降低補貼標準。」

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甘菲爾先生的臉色豁然開朗，他一個箭步回到桌前，說道：

「給多少，先生們？說啊。別對一個窮人太狠心了吧。你們給多少？」

「我應該說，最多三鎊十先令。」利姆金斯先生說。

「十個先令是多給的。」白背心紳士說。

「嗨。」甘菲爾說道，「給四鎊錢，先生們。只消四鎊，你們就永久跟他了結啦。中。」

「三鎊十先令。」利姆金斯先生毫不鬆口。

「得得。我還個價，先生們，」甘菲爾急了，「三鎊十五先令。」

利姆金斯先生口答得斬釘截鐵：「一個子兒也不多給。」

「你們是在要我的命啊，先生們。」甘菲爾猶豫起來。

「呸。呸。胡說。」白背心紳士說，「就是一個子兒不補貼，誰拿到他也算揀了便宜了，你這個蠢傢伙，帶他走吧。這孩子對你再合適不過了。他時時都離不開棍子，這對他大有好處，而且管飯也花錢不多，這孩子打出世以來還沒喂飽過呢。哈哈哈！」

甘菲爾先生目光詭譎地看了一眼圍坐在桌子跟前的理事們，發覺一張張面孔都掛着笑容，自己臉上也漸漸綻開了一絲微笑。買賣談成了。邦布爾先生立刻接到命令，由他當天下午，將奧立弗和有關合同轉呈治安推事，辦理審批手續。

為了貫徹這一決定，小奧立弗解除了禁閉，還奉命穿上了一件乾淨襯衫，弄得他莫名其妙，他剛完成這一項非同尋常的健身運動，邦布爾先生又親手為他端來一碗粥，外加二又四分之一盎司的節日麵包。看到這副嚇人的場面，奧立弗頓時傷傷心心地大哭起來，他順理成章地以為，理事會準是要宰了他派用場，否則絶不會用這種辦法來把他填肥。

「別把眼睛哭紅了，奧立弗，好好吃東西，不要忘恩負義，」邦布爾先生端着架子說道，「你要去當學徒了，奧立弗。」

「當學徒，先生。」孩子戰戰兢兢地說。

「是啊，奧立弗，」邦布爾說，「你沒爹沒媽，這麼多善良的正人君子，他們可都是你的父母，奧立弗，為了送你去當學徒，自謀生路，長大成人，教區花了三鎊十先令呢——三鎊十先令，奧立弗！——七十先令——百四十六便士！——就為了一個頑皮的孤兒，一個不討人喜歡的孤兒。」

邦布爾先生的口吻令人肅然起敬，說完這番話，便停下來歇歇氣，可憐的孩子傷心地發出一陣陣抽泣，滾滾淚水從臉上掉落下來。

「唉唉。」邦布爾先生的調子不那麼高了，眼見自己的口才效果頗佳，他心裡真舒坦。「好啦，奧立弗。用袖子把眼睛擦一擦，別讓眼淚掉進粥裡，奧立弗，這可是蠢透了的事。」這話倒是不假，粥裡的水已經夠多的了。

在去治安公署的路上，邦布爾先生囑咐奧立弗，他要做的事就是顯得高高興興的，當推事問他想不想去學徒的時候，就回答說他太想了。對這兩條命令，奧立弗答應照辦，再說邦布爾先生還客客氣氣地暗示，倘若任其一條出了漏子，到時候怎麼處置他，可就誰也說不准了。到了治安公署，奧立弗被關進一間小屋，邦布爾要他在那兒獃着，等自己回來叫他。

這孩子在小房間裡獃了半小時，一顆心卜卜直跳，這段時間剛過，邦布爾先生突然把頭伸了進來，連三角帽也沒戴，高聲說道：

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