「啊，的確不是，邦布爾先生。」麥恩太太答道。要是寄養所的全體兒童也都聽見了，肯定會彬彬有禮地齊聲唱出這句答話的。

「在教區做事，夫人，」邦布爾先生用手杖敲着桌子繼續說，「就得操心，生煩惱，還得勇敢。所有的公眾人物，我可以說，絶對躲不開對簿公堂。」

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麥恩太太沒有完全聽懂教區幹事說的話，但還是帶著同情的神色抬起雙手，嘆了一口氣。

「啊，麥恩太太，確實可嘆啊。」幹事說道。

麥恩太太見自己做對了，便又嘆了一口氣，顯然存心討好這位公眾人物，而他正神色莊重地望着三角帽，竭力掩飾臉上得意的微笑，說道：

「麥恩太太，我要去一趟倫敦。」

「呃，邦布爾先生。」麥恩太太大叫一聲，往後退去。

「去倫敦，夫人，」倔頭倔腦的幹事繼續說道，「坐公共馬車去，我，還有兩個窮小子，麥恩太太。有一樁關於居住權的案子，就要開庭審理了，理事會指定我——我，麥恩太太——去每年開庭四次的克拉肯韋爾季審法庭證明這件事。我真懷疑，」邦布爾先生挺了挺胸，補充說，「在跟我說清楚之前，克拉肯韋爾法庭是不是能看出他們自個兒搞錯了。」

「噢。你可不能叫他們下不來台，先生。」麥恩太太好言相勸。

「那是克拉肯韋爾季審法庭自找的，太太，」邦布爾先生回答，「要是克拉肯韋爾法庭發現結果比他們預想的差了許多，那也只能怪克拉肯韋爾法庭自己。」

邦布爾先生陰沉着臉，侃侃而談，處處流露出他決心已定，志在必得的意思，麥恩太太似乎完全讓他的話折服了。到末了，她說：

「你們乘班車去嗎，先生？我還以為向來都是用大車來送那幫窮鬼的呢。」

「麥恩太太，那是在他們生病的時候啊，」幹事說道，「在多雨的季節，我們把有病的窮小子安頓在敞車裡，免得他們着涼。」

「哦。」麥恩太太恍然大悟。

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「返回倫敦的班車答應捎上他們倆，車票也不貴，」邦布爾先生說，「兩個人都快完了，我們發現，讓他們挪個地方比起埋他們來要便宜兩英鎊——就是說，假如我們能把他們扔到另外一個教區去的話，這一點應該能辦到，只要他們別死在路上跟我們作對就行，哈哈哈！」

邦布爾先生剛笑了一會兒，目光又一次與三角帽相遇，復又變得莊重起來。

「我們把正事給忘了，夫人，這是你本月的教區薪俸。」

邦布爾先生從皮夾子裡掏出用紙卷着的一疊銀幣，要麥恩太太寫了張收據。

「這上頭沾了些墨漬，先生，」寄養所所長說，「不過我敢說，寫得還算正規。先生，謝謝你了，邦布爾先生。真不知道怎麼感謝你才好，真的。」

邦布爾先生和氣地點點頭，答謝麥恩太太的屈膝禮，接着便問起孩子們的情況。

「天保佑那些個可愛的小心肝。」麥恩太太感慨萬端。「他們好得不能再好了，這些寶貝。當然羅，除去上禮拜死掉的兩個，還有小狄克。」

「那孩子一點沒見好？」

麥恩太太搖了搖頭。

「那是個心術不正，品行不端的小叫化子，往後也好不了，」邦布爾先生氣沖沖地說，「他在哪兒呢？」

「先生，我這就帶他來見你，」麥恩太太回答，「狄克，上這兒來。」

喚了好一陣子，她才找到狄克。他給放到哪筒下邊洗了洗臉，在麥恩太太的睡衣上擦乾了，才給領來拜見教區幹事邦布爾先生。

這孩子臉色蒼白而瘦削，兩頰凹陷，一對明亮的眼睛睜得大大的，千方百計節省布料的教區衣服，他的貧兒制服，掛在他那軟弱無力的身上仍顯得十分寬鬆，幼小的四肢卻已經像老年人的一樣萎縮了。

在邦布爾先生的逼視下站着索索發抖的就是這麼一個小東西，他不敢把目光從地板上抬起來，甚至聽到幹事的聲音就害怕。

「你就不能抬頭看這位紳士一眼，你這個犟孩子？」

狄克溫順地抬起雙眼，他的目光跟邦布爾先生相遇了。

「你這是怎麼啦，教區收養的狄克？」邦布爾先生不失時機，用滑稽的口吻問道。

「沒什麼，先生。」孩子有氣無力地回答。

「我想也沒什麼，」麥恩太太少不得要對邦布爾先生的幽默大笑一陣。「不用說，你什麼也不需要。」

「我想——」孩子結結巴巴地說道。

「哎喲。」麥恩太太打斷了他的話。「你現在準要說，你真的需要某一樣東西了吧？哼，這個小壞蛋——」

「等等，麥恩太太，等等。」幹事端起權威人士的架子，揚起了一隻手，說道。「老弟，想什麼，嗯？」

「我想，」孩子吞吞吐吐地說，「要是有誰會寫字的話，替我在一張紙上寫幾句話，再把它折好，密封起來，等我埋到地底下以後替我保存着。」

「噯，這孩子什麼意思？」邦布爾先生大聲說，狄克那一本正經的樣子，蒼白的面容給他留下了某種印象，儘管對這樣的事他早已屢見不鮮。「老弟，你說什麼來着？」

「我想，」孩子說道，「把我的愛心留給可憐的奧立弗·退斯特，讓他知道，一想到他在黑咕隆咚的晚上還得到處流浪，沒人幫他，我多少次一個人坐下來，哭啊哭啊。我想告訴他，」孩子將兩隻小手緊緊地合在一起，懷着熾熱的感情說，「我很高興，我還沒長大的時候就死了。我要是長成了大人，變老了，我在天堂裡的小妹妹說不定會把我給忘了，或者一點都不像我了。要是我們倆都是小孩子，獃在那兒要快活得多。」

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