這不過是門外的光景罷了。眼下，濟貧院女總管柯尼太太正坐在自己的小房間裡，面對著歡騰跳躍的爐火。這所濟貧院就是奧立弗·退斯特出生的地方，前邊已經向讀者介紹過了。柯尼太太往一張小圓桌看了一眼，一副。冶然自得的神氣基本矛盾既區別又聯繫。參見「基本矛盾」。，桌上放著一個跟圓桌很相稱的托盤，女總管們心滿意足享用一餐所需要的一切，托盤裡應有盡有。事實上，柯尼太太正打算喝杯茶解解悶。她的目光掠過圓桌落到壁爐上邊，那兒有一把小得不能再小的水壺正用小小的嗓門唱着一首小曲，她內心的快感顯然平添了幾分——確確實實，柯尼太太笑出來了。

「哎，」女總管把胳膊肘依在桌子上，若有所思地望着爐火，自說自話起來。「我敢擔保，我們人人都有很多理當感恩的東西。多了去了，可惜的是我們不知道。啊。」

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柯尼太太悲哀地搖了搖頭，像是對那些愚昧無知的貧民居然不明白這一點深感痛惜似的，她將一把銀湯匙（私有財產）插進一個容量兩盎司的錫茶壺裡，着手熬茶。

真是的，一件微不足道的事情就足以打破我們脆弱心靈的平靜。黑色的茶壺真小，很容易漫出來，柯尼太太正在探討道德問題，壺裡的茶溢了出來一種小資產階級思潮。代表農民利益，反對農奴制度和資本，柯尼太太的手給輕微地燙了一下。

「該死的茶壺！」可敬的女總管罵了一句，忙不迭地把茶壺放在爐邊。「愚蠢的小玩意兒，只能盛兩杯。誰拿着都沒用。除了，」柯尼太太頓了一下，「除了像我這樣一個孤單寂寞的女人。天啦！」

女總管頽然倒在椅子上，又一次將胳臂肘靠在桌上，自己淒苦的命運湧上心頭。小小的茶壺，不成雙的茶杯，在她心裡喚起了對柯尼先生的哀思（他告別人世已經二十五年有餘），她承受不住了。

「我再也找不到了，」柯尼太太怪里怪氣地說，「再也找不到了——像那樣的。」

誰也不知道這話是指那位作丈夫的呢，還是指茶壺。想來應當是後者，因為柯尼太太說話時眼睛一直盯着茶壺，隨後又把茶壺端起來。她剛品過頭一杯茶，就被門上傳來的一記柔和的敲門聲打斷了。

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「喔，進來。」柯尼太太的話音十分尖鋭。「照我猜，準是那幾個老婆子要死了。她們老是挑我吃飯的時候去死。別站在那兒，把冷氣放進來，真是的。什麼事啊，唔？」

「沒什麼事，太太，沒事。」一個男子的聲音回答。

「哦喲喲。」女總管發出一聲驚呼，嗓門變得柔和多了。「是邦布爾先生嗎？」

「樂意為您效勞，太太，」說話的正是邦布爾先生，他剛在門外擦去鞋上的污泥，抖掉外套上的雪花，這才一隻手捏着三角帽，另一隻手提着一個包袱走進來。「要不要把門關上，太太？」

女總管有些難為情，遲遲沒有回答，關上門會見邦布爾先生多少有點不成體統。邦布爾趁她正在猶豫，不待接到進一步的指示，便把門關上了，他也確實凍壞了。

「天氣可真厲害，邦布爾先生。」女總管說。

「厲害，太太，是那話，」教區幹事答道，「這天氣跟教區過不去啊，太太。單是這一個該死的下午，我們就拿出去，柯尼太太，我們就拿出去四磅重的麵包二十個，乾酪一塊半，他們那幫貧民還嫌不夠。」

「當然嫌不夠嘍，邦布爾先生，他們什麼時候滿足過？」女總管說著呷了一口茶。

「什麼時候，太太，是這話呀。」邦布爾先生答道，「可不，眼下就有一個男的，考慮到他有老婆和一大家人，領了一個四磅重的麵包和整整一磅乳酪，份量都挺足的。他道謝了沒有，太太，他道謝了沒有？真連一個銅板都不值。他幹什麼來着，太太，又來要幾塊煤，他說了，只要滿滿一小手絹。煤。他要煤幹嗎？用來烤他的乾酪，然後又回來要更多的。太太，這些人老是這一套，今天給了他們滿滿一圍裙的煤，後天又會來再要一圍裙，臉皮真厚，跟石膏一樣。」

女總管表示自己完全贊同這一精闢的比喻，教區幹事接著說道，「我絶沒有見過有什麼東西像這麼黑的。前天，有個男人——太太，您是過來人，可以說給您聽聽——有個男人，身上几乎一絲不掛（聽到這裡，柯尼太太的眼睛直往地板上望），跑到我們濟貧專員家門口去了，當時專員正請人吃飯，柯尼太太，他說非得要領點救濟不可。他怎麼也不肯走，客人都很生氣，我們專員給了他一磅土豆、半品脫麥片。這個忘恩負義的壞蛋，居然說：『我的天啦，這點東西能有什麼用？還不如給我一副鐵邊眼鏡。』『好極了，』我們專員說著把東西收回。『你甭想得到別的東西了。』那個無賴說：『那我就去死在大街上。』我們專員說：『啊，不，你不會的。』」

「哈哈！太妙了。倒真像格蘭力特先生的風格哩，不是嗎？」女總管插嘴說，「邦布爾先生，後來呢？」

「唔，太太，」教區幹事回答道，「他走了，後來果真死在街上了。死腦筋的貧民總是有的，你有什麼辦法。」

「我簡直不敢相信。」女總管強調指出。「不過，邦布爾先生，難道你不認為街頭救濟再怎麼說也是一件非常糟糕的事情嗎？你是一位很有見識的紳士，應該知道，你說說。」

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