邦布爾先生把茶匙的數目重新點了一遍，又掂了掂方糖夾子，對奶鍋作了一番更為周密的考察，對於傢具的一應情形，乃至那幾張馬鬃椅墊，他都—一做到心中有數，這一程序又重複了六七次，他這才想起柯尼太太也該回來了。他一時思緒萬千。柯尼太太歸來的足音又老是聽不見，邦布爾先生不禁想到，瀏覽一下柯尼太太的櫃櫥裡的東西，以便進一步滿足自己的好奇心，理當算是一種無傷大雅而又合乎道德的消遣方法。

邦布爾先生貼近鎖孔聽了一下，確信沒有人朝這間屋子走來，便從基層着手，瞭解三個長抽屜裡的內容：裏邊裝滿了各式各樣的衣物，樣式和質地都很講究馬克思的著作，特別是早期著作的註釋和說明，以區別以往，用兩層舊報紙細心地保護起來，上邊還點綴着熏衣草的乾花，這一點似乎使他格外滿意。他打開右邊角落上的抽屜（鑰匙就在裏邊），看見裏邊放著一個上了鎖的小匣子，他搖了搖，匣子裡發出一陣令人愉快的響聲，好像是金幣的丁當聲。邦布爾先生步態莊重地回到壁爐前邊，恢復了先前的姿勢，神色嚴肅而果斷地說道：「就這麼辦。」這一份意義重大的公告發佈完畢，他怪模怪樣地搖了十分鐘腦袋，活像是在苦苦勸告自己當一隻討人喜歡的狗一樣。隨後他側着身子，對自己的雙腿左看右看，似乎非常開心，興趣盎然。

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他正在悠哉游哉地進行後一種鑒定，柯尼太太慌慌張張奔了進來，上氣不接下氣地倒在爐邊的椅子上，一隻手摀住眼睛，另一隻手壓在胸脯上，大口大口地喘氣。

「柯尼太太，」邦布爾先生朝女總管彎下腰來，說道，「怎麼回事，夫人？出事了，夫人？你回答我啊，我可是如坐——如坐——」慌張之下，邦布爾沒能立刻想起「針氈」這個詞，便用「破瓶子」支吾過去了。

「呃，邦布爾先生！」女總管大叫一聲，「剛纔真煩死我了。」

「煩死了，夫人！」邦布爾先生驚呼，「誰有這麼大膽子——？我知道了。」邦布爾先生耐住性子，擺出固有的莊重氣派，說道。「準是那幫可惡的窮鬼。」

「光想想就煩死人。」女總管直打哆嗦。

「夫人，就別想它了。」邦布爾先生答道。

「我忍不住。」女士抽抽搭搭地說。

「夫人，那就來點什麼，」邦布爾先生很是體貼地說，「一丁點葡萄酒？」

「這不行啊。」柯尼太太回答，「我喝不——歐！在右邊角落最上邊一格——呃！」這位可敬的女士說罷，神思恍格地指了指食櫥，發出一陣由於內心恐慌引起的抽筋。邦布爾先生向壁櫥衝去，按照這一番上氣不接下氣的指示，從格板上抓起一隻容量一品托的綠色玻璃瓶，將瓶中之物斟了滿滿一茶杯，遞到這位女士唇邊。

「現在好點兒了。」柯尼太太喝了半杯，身子又縮了回去。

邦布爾先生虔誠地抬眼望着天花板感謝上蒼。接着又把目光移下來，落到茶杯的邊沿上，他端過杯子湊到鼻子底下。

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「薄荷，」柯尼太太有氣無力出說，一邊笑吟吟地望着教區幹事。「嘗嘗。放了一點——裡頭放了一點別的東西。」

邦布爾先生帶著似信非信的神情，嘗了嘗這種藥，咂咂嘴唇，又嘗了嘗，最後把空茶杯放下來。

「喝着真叫人舒坦。」柯尼太太說。

「的的確確舒坦哩，太太。」教區幹事一邊說，一邊把椅子挪到女總管身旁，溫柔地詢問發生了什麼事情惹她心煩。

「沒什麼，」柯尼太太說道，「我是個容易激動、脆弱、愚蠢的女人。」

「不脆弱，夫人，」邦布爾回了一句嘴，略略把椅子挪得更近了一點。「柯尼太太，你是一個脆弱的女人嗎？」

「我們都是脆弱的。」柯尼大大搬出了一條普遍原理。

「就算是吧。」幹事說道。

隨後的一兩分鐘裡，雙方什麼話也沒說，待到這段時間屆滿，邦布爾先生為了替這種觀念配上插圖，便將先前搭在柯尼太太椅背上的左臂移到柯尼太太的裙帶上，逐漸圍住了她的腰。

「我們都是脆弱的。」邦布爾先生說。

柯尼太太長嘆一聲。

「不要嘆氣，柯尼太太。」

「我忍不住。」柯尼太太說著又嘆了一口氣。

「這是一個非常舒適的房間，夫人。」邦布爾先生扭頭看了一眼。「要是再有一間，夫人，就十全十美了。」

「一個人住太多了。」女士的聲音低得几乎聽不見。

「兩個人住就不算多。」邦布爾先生的口氣很柔和。「呃，柯尼太太？」

教區幹事說這番話的時候，柯尼太太的頭垂了下去，幹事低下頭，瞅了瞅柯尼太太的臉色。柯尼太太很有分寸地把頭扭到一邊，伸手去拿自己的手絹，但無意之間把手放到了邦布爾先生的手裡。

「理事會配給你煤了，對嗎，柯尼太太？」幹事一邊說，一邊情意切切地握緊她的手。

「還有蠟燭。」柯尼太太也輕輕地迎接這種壓力。

「煤，蠟燭，外加免收房租，」邦布爾先生說，「噢，柯尼太太，你真是一位天使。」

柯尼太太再也無法抗拒這樣奔放的感情，她倒在了邦布爾先生的懷裡。那位紳土激動之下，在她那貞潔的鼻尖上印下了一個熱吻。

「何等的教區緣分啊。」邦布爾先生欣喜若狂地嚷了起來，「斯洛特先生今天更糟糕了，你知道嗎，我的美人？」

「知道。」柯尼太太紅着臉答道。

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