「哦！」我說，「我敢打賭，在這種情況下您隔二十步也會射不中紙牌的；手槍要天天練。這一點我有經驗。在我們團裡，我也算是優等射手中間的一個。有一回我有整整一個月沒有摸過槍，我的槍拿去修理了。伯爵！您想怎麼樣？後來我再射擊的時候，頭一次，隔二十五步射瓶子，我一連四次都沒有射中。團裡有個騎兵大尉，是個愛逗趣的搗蛋鬼，他恰好在場，對我說：『老弟！你的手對瓶子舉不起來了。』不！伯爵！不應該放鬆練習，不然，你會一下子荒廢的。我遇到過一名最好的射手，他每天練習，至少午飯前練習三次。這成了他的嗜好，好象每天要喝酒一樣。」

伯爵和伯爵夫人見我打開了話匣子，非常高興。

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「那麼，他怎樣練槍呢？」伯爵問我。

「是這樣，伯爵！比方說，他看到一隻蒼蠅停在牆上……伯爵夫人！您覺得好笑嗎？上帝作證，那是真的。見到蒼蠅，他就大聲說：『庫茲馬！拿槍來！』庫茲馬便拿給他一枝上好子彈的槍。他啪的一槍，把蒼蠅打進牆壁去了。」

「了不起！」伯爵說，「他叫什麼名字？」

「叫西爾兀，伯爵！」

「西爾兀！」伯爵叫起來，站起身，「您認識西爾兀嗎？」

「怎麼不認識！伯爵！我跟他是好朋友，在我們團裡，都把他當成自己的兄長和同事一樣看待。已經五年了，我沒有得到他的任何消息。看起來，伯爵您好象認識他的囉？」

“認識，還很熟哩！他沒有跟你講過……不對，我想不會。

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他沒有告訴您一件非常奇怪的事情嗎？”

「伯爵！您不是指他在舞會上挨了一個浪蕩子一個嘴巴那件事吧？」

「他沒有告訴您這個浪蕩子的名字嗎？」

「沒有，伯爵！他沒有告訴我……哦！伯爵！」我接著說，猜出了真相，「請原諒……我真不知道……難道是您？……」

「就是我，」伯爵帶著百感交集的神色說，「那幅被打穿的繪畫便是我跟他最後一次會面的紀念……」

「哎呀！我親愛的！」伯爵夫人說，「看上帝的分上，別說了，我害怕聽。」

「不！」伯爵不同意她的意見，「我要把一切都告訴他。他知道我怎樣侮辱了他的朋友。我要讓他知道，西爾兀是怎樣對我報了仇的。」伯爵把靠椅挪近我，而我懷着最活躍的好奇心聽他說了下面的故事。

“五年前我結婚了——第一個月，即蜜月，我就在這個村子裡度過的。我要感謝這棟房子為我保留了平生最好的時刻和最沉重的回憶。

“一天傍晚，我和妻子一同騎馬出去，她的馬不知怎麼地發烈了。她嚇壞了，把繮繩交給我，只好步行回去。我騎馬先到了家。在院子裡我見到一輛旅行馬車。僕人告訴我，有個人在書房裡等我，他不願說出自己的姓名，只簡簡單單說明，他找我有事。我便走進這個房間，昏暗中但見一個人，滿身塵土，滿臉鬍鬚，他就站在這兒的壁爐邊。我向他走過去，努力辨認他的面貌。

『你認不出我了嗎，伯爵？』他說，嗓子顫抖。

『西爾兀！』我叫起來，我得承認，我感到毛髮悚然了。『正是，』他接著說，『我還有權放一槍。我來這兒就是為了放空這一槍。你準備好了嗎？』

“他的手槍在褲兜裡凸出來。我量了十二步，就站在那個角落裡，我請他快點動手，趁我妻子還沒有回家。他拖延時間——要求點燭。燭拿來了。我閂上門，吩咐誰也不讓進來，再次請他動手。他拔出手槍，瞄準了……我數着一秒、一秒、又一秒……心裡惦記着她……可怕的瞬間過去了！西爾兀放下手槍。

『很遺憾，』他說，『手槍裡頭裝的不是櫻桃核……子彈太沉了。我總覺得，我們這不是決鬥，而是謀殺：我不習慣向沒有武器的人瞄準。咱們從頭再來過，拈鬮吧！看誰先打槍。』

“我的腦袋裏頭團團轉……彷彿，我並沒有同意他……終於，還是給另一枝手槍上了子彈。卷了兩張字條，他把它們放進那頂我以前打穿了洞的帽子裡。我又拈了第一號。『伯爵，你真象魔鬼一樣走紅運了。』他說，嘴角上掛着冷笑，那是我一輩子也不會忘記的。

「直到現在我還搞不清當時發生了什麼事，也搞不清他用什麼辦法逼着我幹那……我放了一槍，打中了這幅畫。」（伯爵指着那幅穿了洞的畫，他滿臉通紅，而伯爵夫人的臉色比她的手絹還要白，我忍不住叫起來。）

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