他倆坐下來。亞歷克賽從兜裡掏出一枝鉛筆和一個小本本，阿庫琳娜學字母，速度非常快。亞歷克賽不能不為她的理解力感到驚訝。第二天早上她就已經想要動手試着寫字了，起初鉛筆不聽她使喚，但過了幾分鐘，她描劃的字就相當工整了。

「簡直是奇蹟！」亞歷克賽說，「我的教學法真比倫康斯特教學法①還要快。」

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上到第三課，阿庫琳娜真的能夠按音節勉強讀出《貴族之女娜塔麗亞》②了，並且還不停地談出心得體會來。亞歷克賽着實驚嘆不已。而整整一張紙，塗抹得密密麻麻，那是她從這本小說裡摘錄的好句子。

①倫康斯特（1771年——1838年）英國教育家，他的教學主張互教互學。

②俄國作家卡拉姆辛（1766——1828）的小說。

過了一個禮拜，他們便開始通信。郵局設在一個老橡樹的洞裡。納斯嘉暗中當郵差。亞歷克賽往那兒寄出粗大字型寫成的信，又從那兒收到自己戀人用歪歪斜斜的字型寫在普通藍色紙張上的信。阿庫琳娜顯然在學習優美的文體，她的智力也顯著地在發展和形成。

與此同時，伊凡·彼得洛維奇·別列斯托夫跟格利高裡·伊凡諾維奇·穆羅姆斯基之間的交情越來越鞏固，很快便發展成為友誼，這事自有其原因。穆羅姆斯基不時設想，在伊凡·彼得洛維奇死後，他的所有產業將轉到亞歷克賽·伊凡洛維奇手裡，到那時亞歷克賽·伊凡諾維奇將是本省最有錢的地主之一，而他又沒有任何理由不跟莉莎結婚。至于老別列斯托夫，從他那方面說，雖則他在鄰居身上也曾看出有點行為乖張（或者用他的話說，叫英國式的糊塗），但並不否認他有許多顯著的長處，例如，罕見的隨機應變的能力，而格利高裡·伊凡諾維奇又是有權有勢有名的普龍斯基伯爵的近親，伯爵對亞歷克賽的前程可能大有好處，而穆羅姆斯基（伊凡·彼得洛維奇這樣想）大概也高興藉此有利可圖的聯姻機會把女兒嫁出去。開初兩個老頭子都在肚子裡各打各的算盤，後來互相交換意見，一拍即合，於是約好按程序完成此事，各人從各自的方面立即着手促其實現。穆羅姆斯基面前有一道難題：勸說他的蓓西儘快跟亞歷克賽混熟，而自從那次可堪紀念的午餐以後，她還沒有見過他一面哩！看起來，他兩人彼此並不太感興趣，至少亞歷克賽沒有再到普里魯琴諾村來過。而每當伊凡·彼得洛維奇賞光前來拜訪的時候，莉莎便照例躲進自己閨房去了。格利高裡·伊凡諾維奇想：「不過，倘若亞歷克賽每天來我這兒，那麼，蓓西將理當愛上他的。天下事，都在情理之中。時間會安排一切。」

伊凡·彼得洛維奇卻很少為自己的意圖能否成功而擔心。當天晚上，他就把兒子叫到書房，他抽着煙斗，沉默了一會，開口說道：“阿略沙！你怎麼好久不提要去服軍役了呢？

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或者驃騎兵軍服已經不那麼吸引你了吧……”

「不，爸爸！」亞歷克賽恭恭敬敬地回答，「我看到，你不大喜歡我參加驃騎兵，而服從你就是我的天職。」

「好！」伊凡·彼得洛維奇說，「我看你倒是個聽話的兒子，這使我寬心。我不想挾制你，我不強迫你目前就去……擔任文官職務，目前我要讓你成親。」

「跟誰結婚呢，爸爸？」驚慌的兒子問。

「跟莉莎維塔·格利高裡耶夫娜·穆羅姆斯卡婭結婚，」

伊凡·彼得洛維奇回答，「姑娘再好不過了，不是嗎？」

「爸爸！我還沒考慮結婚。」

「你沒考慮，我替你考慮了，反覆考慮了。」

「那是您的事，可我一點也不喜歡莉莎·穆羅姆斯卡婭。」

「以後會喜歡的。習慣忍耐，相親相愛。」

「我覺得我不能成全她的幸福。」

「她的幸福用不着你擔憂。怎麼？你這就叫尊重父親的意志？好傢伙！」

「隨你怎麼辦，反正我不想結婚，也決不結婚。」

「你得結婚！不然，我要詛咒你，上帝作證！我要把家產賣光，蕩光，不給你留下一文錢。我限你考慮三天，這以前，看你膽敢在我跟前露臉！」

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