爵位永遠是爵位，國家利益要求抬高它。看到當勤務兵、當餡餅師傅、當賣唱娃、當教堂執事的不爭氣的後代中間，居然有人以第一名基督教男爵　Monmoreneg　大公以及克列爾蒙—頓涅爾的子孫而自矜高貴，這就非常可笑了。可笑之處也僅僅在這一點。我們可真了不起啊！真正時來運轉或功成在望的時候卻反而趴在地上……我們這兒沒有對遠古的迷戀，沒有對往昔的感恩，沒有對高尚品德的崇敬。卡拉姆辛前不久敘述了我國的歷史。但我們未必聽進去了。我們不為祖先的光榮而驕傲，反而以某個叔叔的官銜為榮，者或，因為表妹開了跳舞會而覺得臉上非常之有光彩，您會發現，對祖先的不敬正是野蠻和缺德的第一個徵兆……”

①留裡克（？—879），俄國留裡克王朝的建立者。弗拉基米爾·蒙諾馬赫（1058—1125），基輔大公。

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13 我們在別墅裡度過了一晚……
我們在公爵夫人D的別墅裡度過了一晚。
談話不知不覺牽涉到了斯達爾夫人。男爵D操着蹩腳的法語，非常蹩腳地說出一個著名的笑話。一次斯達爾夫人問拿破崙：「誰是世界上第一位婦女？」他的回答很可笑：「誰生孩子最多，誰就是。」①

「多麼出色的俏皮話！」一個客人說。

「她活該！」一位夫人說，「怎麼能把這種恭維話當作問題提出來呢？」

「我覺得，」正在漢布斯靠椅②裡打盹方醒的索羅赫金說道，「我倒覺得，斯達爾夫人不是想恭維，拿破崙也並非想挖苦。這個問題的提出完全是出於很容易理解的好奇心。拿破崙的話正好表達了他自己的真實想法。而你們是不相信天才人物也會心地單純的。」

①原文為法文。

②漢布斯為彼得堡有名的傢具商。

客人們開始爭論，索羅金再打瞌睡。

「不過，說真的，」女主人說，「你們認為誰是世界上第一名婦女呢？」

「小心！您不要再說恭維話了……」

「不！別開玩笑……」

立刻分成幾派。一派舉出斯達爾夫人。另一派贊成聖女貞德。第三派推薦英國女皇伊麗莎白、緬傑昂夫人①、羅蘭夫人②，等等。

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①緬傑昂夫人（1635—1719），原為路易十四女兒的家庭教師，後嫁路易十四。

②羅蘭夫人（1754—1793），法國大革命時吉倫特黨領導人之一。

一個年青人站在壁爐旁（在彼得堡壁爐一年四季都不算多餘）。他第一次參與談話。

他說：「對我來說，最魅人的婦女——克列阿佩特拉。」

「克拉阿佩特拉嗎？」客人們說，“對！那個自然……可是，為什麼？

「她的一生有個特色，深深印進了我的腦海，以致我几乎瞧任何女人的時候便立刻想到克列阿佩特拉。」

「那特色是什麼？」女主人問，「告訴我。」

「我不能說。很難說出口。」

「為什麼？難道不體面嗎？」

「對！看來問題全在於，那可真是生動地描繪了古代可怕的風俗。」

「嗯！說吧，說吧！」

「哦！不，別說了！」離了婚的女人伏爾斯卡婭插嘴打破，拘泥地低垂下一團火似的眼睛。

「夠了！」女主人不耐煩地叫了起來，”這裡可以欺騙誰呢？①昨晚我們看了《安東尼》②。我壁爐上不是放了一本《結婚生理學》③嗎？不體面！看拿什麼來嚇唬我們！別蒙哄我們吧，亞歷克賽·伊凡內奇！您不是記者，坦率告訴我們吧！您知道克列阿佩特拉搞了什麼名堂，不過……如果可以，我包你體面。”

大夥兒笑起來。

「我的天呀！」年輕人說，“我害怕，要我當裁判，真不好意思。好，請聽！……

「要知道，拉丁史學家中間有個名叫阿夫列裡·維克多的。這個人，你們大家或許從來沒有聽說過。」

「阿夫列裡·維克多，」曾經在耶穌會學習過的維爾希涅夫搶着說，「阿夫列裡·維克多是四世紀的作家。他的作品被誤認為是阿爾涅裡·涅波特，甚至是斯維托尼寫的。他寫了一部書《羅馬名人傳》④——羅馬名人傳，我知道……」

①原文為法文。

②《安東尼》是大仲馬的劇本。

③《結婚生理學》是巴爾扎克的小說。

④原文為拉丁文。

「不錯。」亞歷克賽·伊凡內奇繼續說，「那本小書太沒有價值了。但是，書中間可以找到關於克列阿佩特拉的那個掌故。那掌故使我驚訝，再說，它寫得很出色，枯燥乏味的阿夫列裡·維克多在這個地方的表現力倒是足以跟塔西陀媲美。她如此淫蕩，竟然經常出賣自己的肉體；她如此美艷，居然有許多人甘願以死亡作代價買她一晚。……①」

「妙極了！」維爾希涅夫叫起來，「這使我想起了薩琉斯提②，記得嗎？……」

①原文為拉丁文。

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