這可憐的女孩開始幹活，眼淚順着面頰流了下來，因為她明白自己一天內是不可能幹完這些活的。每當她面前有了一小堆羽毛，她總是嘆着氣或苦惱地搓着手，那些鷄毛就飛走了，不得不把它們拾起來，然後繼續幹。過了一會兒，她聽到一個低低的聲音說：「彆著急，我的孩子，我來幫你來了。」女孩抬頭看到一個老婆婆站在她身旁，慈祥地拉著女孩的手，說：「快告訴我你有什麼苦惱的事情。」由於她說得這麼親切，女駭便告訴老婆婆她痛苦的生活，一個一個重擔是怎樣壓在她的身上的，她永遠也幹不完繼母給她的活。「如果我到今天晚上還沒有弄好這堆羽毛，我的繼母會打我。她威脅過我，而且我知道她會說到做到的。」她又開始流淚，但這善良的老婆婆說：「別害怕，我的孩子，休息一會，現在讓我來幹你的活。」女孩躺在床上，很快就睡着了。老婆婆坐在堆着羽毛的桌旁，她那雙蒼老的手几乎沒有碰它們，那些羽毛就神奇地飛離了羽毛梗。這十二磅羽毛一會兒就揀完了。當小女孩醒來時，發現面前堆着一大堆雪白的羽毛，房子也乾乾淨淨的，但那老婆婆已經不見了。女孩感謝了上帝，然後靜靜地坐在那兒直到晚上。當她繼母走進來看到活兒全部幹完時，她大吃了一驚。「瞧瞧，你這蠢東西，」她尖刻地說，「人勤快起來什麼活都幹得完，你就知道閒坐在那，不能再幹點別的嗎‧」
女人出來後心想：「這傢伙還能多幹些，我一定要讓她干更難的活兒。」

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第二天早上她對女孩說：「給你一個勺，去用它把花園邊那個大池塘的水舀干。要是你到晚上還沒幹完，你就等着瞧吧!」女孩接過勺，發現勺上全是小孔，既使沒有小孔，她也永遠舀不完那池水。她馬上開始幹活，眼淚卻又流了下來，滴進池中。但那善良的老婆又出現了，當她得知小女孩為什麼傷心時，她說：「高興起來我的孩子，去灌木叢中美美睡上一覺吧，我會馬上把你的活幹完。」當只剩下老婆婆一人時，只見她几乎沒碰池塘，水裡就冒出了水氣，一直升到空中，和彩雲混在一起。慢慢地池塘的水就幹了，小女孩在日落時醒來到池邊一看，只見魚兒在泥裡拚命地掙扎。她跑去繼母那告訴她活已幹完了。「你早就該幹完的。」那繼母嘴上這麼說著，心裡卻氣得面孔發白，於是她又想出了新的花招。

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次日早上，她對女孩說：「你得趕在天黑前給我在那塊平地上建好一座城。」這女孩嚇獃了，分辯說：「我怎麼能完成這麼重的活呢‧」

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