大「道」空虛開形，但它的作用又是無窮無盡。深遠啊！它好象萬物的祖宗。消磨它的鋒鋭，消除它的紛擾，調和它的光輝，混同於塵垢。隱沒不見啊，又好象實際存在。我不知道它是誰的後代，似乎是天帝的祖先。

[註釋]

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①沖：通盅（chong • )，器物虛空，比喻空虛。

②有弗盈：有，通又。盈：滿，引申為盡。

③淵：深遠。呵（a • ）：語助詞，表示停頓。

④宗：祖宗，祖先。

⑤銼其兌：銼（cuo • ）：消磨，折去。兌（ui • ）：通鋭，鋭利、鋒利。銼其鋭：消磨掉它的鋭氣。

⑥解其紛：消解掉它的糾紛。

⑦和其光：調和隱蔽它的光芒。

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⑧同其塵：把自己混同於塵俗。以上四個「其」字，都是說的道本身的屬性。

⑨湛（zhan • ）：沉沒，引申為隱約的意思。段玉裁在《說文解字注》中說，古書中「浮沉」的「沉」多寫作「湛」。「湛」、「沉」古代讀音相同。這裡用來形容「道」隱沒于冥暗之中，不見形跡。

⑩似或存：似乎存在。連同上文「湛呵」，形容「道」若無若存。參見第十四章「無狀之狀，無物之象，是謂惚恍」等句，理解其意。

⑾象：似。

[引語]

在本章裡，老子仍然在論述「道」的內涵。他認為，「道」是虛體的，無形無象，人們視而不見，觸而不着，只能依賴于意識去感知它。雖然「道」是虛體的，但它並非一無所有，而是蘊含著物質世界的創造性因素。這種因素極為豐富，極其久遠，存在於天帝產生之先。因而，創造宇宙天地萬物自然界的是「道」，而不是天帝。這樣，老子從物質方面再次解釋了「道」的屬性。

承接第一章內容「無形」，老子稱頌「道」雖然虛不見形，但不是空無所有，從「橫」的角度談，「道」而是無限博大，用之不盡；再從「縱」的角度談；「道」又是無限深遠，無以追溯其來歷，它好象是自然萬物的祖宗，又好象是天帝（上帝）的祖先。從此說來，不是上帝（天帝）造物，而是「道」生上帝（天帝），繼生萬物。「道」的作用是宇宙至高無上的主宰。

[評析]

在本章裡，老子通過形容和比喻，給「道」具體作以描述。本來老子認為「道」是不可以名狀的，實際上「道可道，非常道」就是「道」的一種寫狀，這裡又接着描寫「道」的形象。

老子說，道是空虛無形的，但它所能發揮的作用卻是無法限量的，是無窮無盡而且永遠不會枯竭。它是萬事萬物的宗主，支配着一切事物，是宇宙天地存在和發展變化必須依賴的力量。在這裡，老子自問：「道」是從哪裡產生出來的呢？他沒有作出正面回答，而是說它存在於天帝現相之前。既然在天帝產生以前，那麼天帝也就無疑是由「道」產生出來的。由此，研究者們得出結論，認為老子確實提出了無神論的思想。

也有的學者把老子的「道」與古希臘哲學家赫拉克利特的「邏各斯」相提並論，認為這兩個範疇的內涵非常接近。赫拉克利特的「邏各斯」是永恆的存在，萬事萬物皆依「邏各斯」而產生。但它不是任何神或者任何人所創造的，而是創造世界的種子，是一種「以太」的物體。「邏各斯」無時無處不存在於自然界和人類社會，但人們卻不能感覺到它的存在，然而它的存在是確實的。（可參閲《古希臘羅馬哲學》第17—26頁）老子的「道」同樣具有「羅各斯」的這些屬性和職能，二者的形象十分近似。

在前四章裡，老子集中提出了「道」是宇宙的本原，而且先於天帝而存在；事物都是互相矛盾而存在的，並且處于變化發展之中等觀點。此外，老子還提出了他自己對社會政治和人生處世的某些基本觀點。這些學說無不充滿智慧的蘊含。

[解讀]思想的放蕩

把「道」喻為一隻肚內空虛的容器，是對其神秘性、不可觸摸性和無限作用的最直觀和最形象的譬喻。哲理的揭示，只有紮根於形象，才會使蘊含的豐富性、概括性、抽象性和外延性得到能動和富於想象力的發揮，老子對道的這種不拘常規的描述方式，給予後來道家人物自由放蕩的思想和行為以先導和啟迪意義。

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