這一章是着重講「德」的作用，可以看作是三十八章的繼續。老子在這章裡再一次發揮了「道」以「無為」的方式生養了萬物的思想。本章裡的「玄德」即「上德」。老子認為，「道」生長萬物，「德」養育萬物，但「道」和「德」並不干涉萬物的生長繁衍，而是順其自然。「德」是「道」的化身，是「道」的人世間的具體作用。萬物成長的過程是：一、萬物由「道」產生；二、「道」生萬物之後，又內在於萬物，成為萬物各自的本性；三、萬物依據各自的本性而發展個別獨特的存在；四、周圍環境的培養，使各物生長成熟。

[評析]

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在前面的某些章節中，我們已經瞭解到老子關於「道」和「德」二者之間的關係，也瞭解到「道」、「德」與萬事萬物之間的關係。這一章同樣論述的是「道」以「無為」的方式生養了萬物的學說，有學者認為，「老子提出『夫莫之命而常自然』的見解，說明萬物是在無為自然狀態中生長的。『莫之命』，即孟子所說『莫之為而為者天也』的意思。萬物的生長，是順應着客觀存在的自然規律而長的，各自適應着自己所處的具體環境而生長的，根本就不可能有所謂主持者加以安排，然後才能生長的。這一點，是老子反對鬼神術數的表現，反對有神論的表現，就萬物的生長卻需要依據着客觀自然界存在的規律來說，老子稱之為『道生之』。就客觀自然界存在的規律具體運用於物的生長來說，老子稱之為『德畜之』。萬物生長，既然必須依據自然界的規律，而為自然界的規律的具體運用，所以『萬物莫不尊道而貴德』。但萬物的尊道貴德，也僅為對自然界的規律的依據與運用，不是另有什麼主宰者加以命令與安排的，這種現象，老子認為是無為自然的狀態，所以說『夫莫之命而常自然』。」我們同意以上所述觀點，因為道之創造萬事萬物，並不含有什麼主觀的意識，也不具有任何目的，而且不占居、不主宰，整個過程完全是自然而然的，萬事萬物的生長、發育、繁衍，完全是處于自然狀態下。這就是「道」在作用於人類社會時所體現的「德」的特有精神。顯然，這是一種勿庸置疑的無神論思想，它否定了作為世界主宰的神的存在，這在先秦時代的思想界應該說達到了很高的水平。

第52章：

天下有始①，以為天下母②。既得其母，以知其子③；既知其子，復守其母，沒身不殆。塞其兌，閉其門④，終身不勤⑤。開其兌，濟其事⑥，終身不救。見小曰明⑦，守柔曰強⑧。用其光，復歸其明⑨，無遺身殃⑩；是為襲常⑾。

[譯文]

天地萬物本身都有起始，這個始作為天地萬物的根源。如果知道根源，就能認識萬物，如果認識了萬事萬物，又把握著萬物的根本，那麼終身都不會有危險。塞住慾念的孔穴，閉起慾念的門徑，終身都不會有煩擾之事。如果打開慾念的孔穴，就會增添紛雜的事件，終身都不可救治。能夠察見到細微的，叫做「明」；能夠持守柔弱的，叫做「強」。運用其光芒，返照內在的明，不會給自己帶來災難，這就叫做萬世不絶的「常道」。

[註釋]

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1、始：本始，此處指「道」。

2、母：根源，此處指「道」。

3、子：派生物，指由「母」所產生的萬物。

4、塞其兌，閉其門：兌，指口，引伸為孔穴；門，指門徑。此句意為：塞住嗜欲的孔穴，閉上慾念的門徑。

5、勤：勞作。

6、開其兌，濟其事：打開嗜欲的孔穴，增加紛雜的事件。

7、見小曰明：小，細微。能察見細微，才叫做「明」

8、強：強健，自強不息。

9、用其光，復歸其明：光向外照射，明向內透亮。發光體本身為「明」，照向外物為光。

10、無遺身殃：不給自己帶來麻煩和災禍。

11、襲常：襲承常道。

[引語]

本章是繼四十七章後再次論述哲學上的認識論問題。老子認為，天下自然萬物的生長和發展有一個總的根源，人應該從萬物中去追索這個總根源，把握原則。人們認識天下萬物但不能離開總根源，不要向外奔逐，否則將會離失自我。在認識活動中，要除去私慾與妄見的蔽障，以真正把握事物的本質及規律。

[評析]

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